Voor de Nederlandse ultraloopwereld is de Grand Raid de Réunion een wat beladen loop omdat in 2002 Guus Smit dodelijk verongelukte tijdens deze loop (zie https://www.ultraned.org/n_item/f1488.php). Guus Smit was een talentvolle loper, maar ook een heel bijzonder mens. Om Guus te gedenken is er tot en met 2009 een memorialloop, het Rondje Guus, georganiseerd in de duinen bij Den Haag met familie en loopvrienden.
Maar de Grand Raid is ook een van die klassiekers op ultraloopgebied die ondanks de zwaarte van het parcours enorm veel deelnemers trekt, meestal zo’n 3000. En dat voor een loop op een eiland dat aan de voor ons andere kant van de wereld ligt. Réunion is een klein vulkanisch eiland dat naast Madagaskar ligt in de Indische Oceaan. De Grand Raid gaat dwars over het eiland over zeer zwaar bergachtig terrein. Gezien de reisafstand een loop waar weinig Nederlanders aan meedoen. In 2005 deed Cor Butter mee, die op plaats 1092 binnenkwam in een tijd van 53.04.25. Zie zijn verslag op Ultraned: https://www.ultraned.org/v_item/f3133.php. Volgens de site van de organisatie was de Grand Raid in 2005 140 km lang. De lengte en zwaarte van de Grand Raid varieert namelijk over de jaren, wat de vergelijking van tijden moeilijk maakt. Dit jaar was het parcours 163 km lang met 9643 klimmeters. Het zwaarste stuk zat in de eerste helft met een beklimming van de start op 17 meter naar 2320 meter op 30 km en het hoogste punt van 2484 op 81 km. Een overzicht van de erepodia vanaf 1989 is te vinden op http://runraid.free.fr/grand_raid/palmares.php
Met Gerik Mik deed er dit jaar weer een Nederlander mee. Gerik heeft zich de afgelopen jaren goed voorbereid door o.a. het lopen van een aantal zware 100-mijlswedstrijden in Duitsland. En die ervaring kon Gerik goed gebruiken. Gerik liep naar een tijd van net binnen de 60 uur: plaats 1161 in 59.56.09. Aan de tussentijden (http://grandraid.sfr.re/scratch.jsp?dossard=122) is te zien dat Gerik na een rustig begin langzaam in het klassement opklom. Door een relatief korte rustpauze bij de eerste grote rust bereikte hij na 89 km zijn hoogste klassering (648). Daarna zakte hij weer wat weg in het klassement. Na de tweede grote rust op 126 km lag Gerik weer even bij de beste 1000. Tussen 142 km en 147 km had hij een moeilijk stuk, waarschijnlijk heeft hij daar geslapen/gerust. Na 163 km kwam hij binnen als nummer 1161 van de uiteindelijk 1445 finishers. Gerik Mik beschikt over de specifieke kwaliteiten die nodig zijn om zo’n zware loop uit te lopen. Een compliment waard!
De nummer laatst scoorde een tijd van 67.20.08. Van de bijna 3000 deelnemers dit jaar haalde de helft de finish dus niet op tijd. Winnaar werd Kilian Jornet in een tijd van 23.17.26, voor Antoine Guillon in 24.37.06 en Thierry Techer in 25.36.19. Beste dame werd Marcelle Puy in 31.48.50.
Henri Thunnissen
Noot 1: In 2007 liep ook Jolanda Linschooten mee, die bij de dames de vierde plek haalde in een tijd van 33.52.35. Dat jaar was de afstand 150 km. In het totaalklassement eindigde Jolanda op plaats 87. Beste man was dat jaar Thierry Chambry in een tijd van 23.33.41, beste vrouw was Marcelle Puy in 29.05.46.
Noot 2: Ik werd erop gewezen dat ik in mijn kwalificatie van de prestatie van Gerik Mik wat te enthousiast was gezien het grote tijdsverschil met de winnaar. Een terechte opmerking, die de nodige nuance aanbrengt. Ik heb naar aanleiding van deze reactie de tekst van het bovenstaande artikel licht aangepast. Maar ik blijf van mening dat het uitlopen van een zware wedstrijd als de Grand Raid de Réunion binnen de tijdslimiet een goede prestatie is, zelfs ongeacht de tijd.