De Nacht van Vlaanderen, beter bekend als de 100 km van Torhout, is een wedstrijd met historie. Gestart in 1980 als wandeltocht waar ook hardlopers aan mee mochten doen. In die eerste jaren moesten de lopers bij de posten nog stempelen… In 1982 was het Lucien van Lancker die won in 7.11, toen het Belgisch record. In 1984 streden Roger Luyckx en Henk Bronswijk met elkaar om de overwinning. Een eindsprint bracht uitkomst. Luyckx won in 6.43.34 voor Bronswijk in 6.43.38. Het betekende zowel een Belgisch als een Nederlands record. In 1986 was het Jean Paul Praet die de snelste 100 km ooit liep met zijn 6.03.51, een record dat niet erkend is. In 1987 werd er in Torhout het eerste WK 100 km gelopen. In de jaren daarna werden er in 1993, 2002 en 2009 WK’s gelopen en in 1998 en 2006 EK’s.
In 2012 was er sprake van dat de 100 km van 2012 de laatste editie zou zijn. De route liep door de binnenstad en bij de aanwonenden was er steeds minder draagvlak voor de wedstrijd. De gemeente liet op een aantal plekken eenrichtingsverkeer toe en bespaarde op de inzet van politie. Dat kwam de veiligheid van de deelnemers niet ten goede. De organisatie heeft dat terecht hoog in het vaandel staan. De loper/loopster staat centraal in Torhout. Grote incidenten bleven gelukkig uit, er waren wel wat incidenten met uitgaanspubliek.
Voor 2013 werd er voor de 100 km gekozen voor een nieuw parcours buiten Torhout op de zaterdag. Naast de 100 km was er een wedstrijd over 50 km. De andere lopen zoals de 10 km, marathon en wandel 100 km bleven in de nacht van vrijdag op zaterdag. De editie van 2013 was succesvol met een aantal sterke prestaties van Belgische en Nederlandse lopers als Nico Serroen, Gino Casier, Johan Watthy, Pieter Mans en Bram van Rijswijk. Het nieuwe rondje is zeker niet vlak, maar werd door de deelnemers als prettig ervaren. De nieuwe opzet was een goede keuze.
Voor 2014 heeft de gemeente Torhout de subsidie met 6000 euro verlaagd. Dat komt bovenop de verlaging van 1800 euro in 2013. Het bestuur van de Nacht van Westvlaanderen gaat zich nu beraden of er in 2014 nog een 100 km voor hardlopers kan worden georganiseerd. Half december zal hier duidelijkheid over komen. Voor het Belgische en Nederlandse ultralopen zou het een goede zaak zijn als de 100 km van Torhout behouden blijft.
Henri Thunnissen