Onlangs was ik op zoek naar de verschillende mogelijkheden van GPSjes, de outdoor Global Positioning System die bedoeld zijn voor wandelaars, hardlopers, fietsers en andere outdoorsporters.
Eerder had ik al eens zo’n apparaatje gebruikt en was zeer tevreden over de nauwkeurigheid waarmee je de loopafstand kon meten. Zeker voor trails, waar het vrijwel onmogelijk is om met een fiets met Jones-counter een goede meting te doen, zijn dergelijke dingetjes een uitkomst. Een probleem van dat apparaatje, dat ik mij bij aanschaf niet had gerealiseerd, was dat je het altijd in je hand moest houden. De zwakke satelietsignalen worden meestal niet meer geregistreerd zodra je het apparaatje in je rugzak of jaszakje stopt. En zolang het apparaatje geen signaal ontvangt meet het een rechte lijn tussen de twee opeenvolgende meetpunten. Om een nauwkeurige meting te kunnen doen, moest ik dus het GPSje tijdens het lopen in de hand blijven houden. Na een uurtje of wat gaat dat gauw vervelen.
Onlangs zag ik echter een heel handig GPSje, dat je gewoon, net als een horloge of hartslagmeter om je pols doet. Alle problemen opgelost. Leuke van die dingetjes is dat men bij de functionaliteit goed rekening heeft gehouden met de doelgroep. De functionaliteit van het apparaatje “om de pols” is duidelijk anders dan van een apparaatje “in de hand”. Zo kan het bijvoorbeeld automatisch ronden tellen en rondentijden geven. Het werkt heel simpel. Zodra je start met lopen merkt de GPS dat, omdat de GPS ziet dat je je verplaatst. Na verloop van tijd heeft dat ding dus ook door dat je weer op dezelfde plaats terug bent gekomen en telt dat als een ronde, inclusief je rondetijd. Je hoeft dus niet meer telkens je sporthorloge in te drukken om weer een ronde te registreren. Ideaal dus voor de ultraloper die telkens weer twijfelt aan de jury rondetelling. De twijfelaars stoppen nu vaak hun eigen ronden met hun sporthorloge, maar dat brengt juist fouten bij de jury tot stand. Immers als de atleet zijn tijd zelf klokt heeft hij/zij juist de handen voor het borstnummer en kan de jury het borstnummer niet lezen. Met de GPS rondetelfunctie hoeft dat probleem zich dus nier meer voor te doen. Verder kunnen dat soort apparaatjes dus mooi de totale loopafstand weergeven. Bij een 100 kilometer in een grote ronde, weet je dus altijd hoever je bent en hoe ver je nog moet. Nooit meer lopen twijfelen of je het bordje van 85 kilometer niet hebt gezien, of dat het nog moet komen. Bij een trail geeft de pols-GPS je informatie over de coordinaten waar je bent. Samen met een kaartje (bij sommige trails iets dat de organisatie de deelnemers mee geeft), weet je dan precies of je nog op het goede spoor bent of niet. En als je dan al van het traject verdwaald bent, is het een uitstekend hulpmiddel om weer op het goede spoor te komen.
Verder werkt het GPSje als een soort trainingslogboek. Je kunt tot twee jaar trainingen op slaan, met gegevens over de loopafstand, loopsnelheid, rondentijden, intervals en dergelijke.
Eigenlijk is het dus een apparaatje dat precies alles kan wat een ultraloper zich maar kan wensen. De kosten vallen mee. Op een Duitse website vond ik de Forerunner 101 van Garmin al voor € 127,90 (exclusief verzendkosten). Waarschijnlijk zijn ze nog goedkoper te krijgen want de Amerikaanse “dollar”prijs ligt iets boven de 100 Dollar, dus met de Euro-koers, zou je een prijs net onder de honderd euro mogen verwachten (we hoeven immers toch niet alleen hogere olieprijzen te betalen toch!).
Afgelopen zondag tijdens de grottenmarathon in Valkenburg aan de Geul had het niet geholpen, want in de grot heeft een GPS geen ontvangst, maar straks bij de Brugmarathon E314 kan het wel degelijk een goede hulp zijn voor atleten die graag zelf controle willen houden over het aantal afgelegde rondes. Voor de jury rondetelling voorkomt het in elk geval dat de handen voor het startnummer zijn tijdens de doorkomst. Mocht u (nog) niet zo’n pols-GPSje hebben, en het nog met de sporthorloge doen, druk dan in nadat u de jury-zone heeft gepasseerd. Een goede jurering blijft altijd een samenspel tussen atleet en jury.
Ton Smeets
ton.smeets@ou.nl