Omdat dé 50 van Assen dit jaar het strijdtoneel is voor de finale van de IAU World Trophy 50 km staat er een heel sterk deelnemersveld aan de start. Van de 23 mannen hebben er 8 een PR van onder de 3 uur en 22 een PR van onder de 3.15. Van de 13 dames hebben er 5 een tijd van onder de 3.40 en 10 een tijd van onder de 3.50. Het grootste deel van de deelnemers/deelneemsters heeft zich geplaatst in een van de kwalificatie-wedstrijden en daarnaast zijn er een aantal wild-cards gegeven.
Bij de dames staat de winnares van vorig jaar in Galway, de Britse Susan Harrison, aan de start en dit jaar is zij de grote favoriete. Zij kreeg vorig jaar een wildcard op basis van een snelle marathontijd en maakte die wild-card helemaal waar door de wedstrijd in een tijd van 3.15.43 te winnen. Harrison liep dit jaar de Comrades Marathon en zal in Winschoten gaan debuteren op de 100 km in het Britse team. Ook Karen Rushton en Joanna Zakrzewski maken deel uit van het Britse 100 km team in Winschoten en hebben hun generale repetitie in Assen. Rushton liep vorig jaar in Galway 3.41.47, toen goed voor een zesde plaats. Van Zakrzewski kan ik geen 50 km tijd terugvinden, maar Zakrzewski won vorig jaar wel de Atacama Crossing en de Schotse trail The Devil of the Highlands. Dit jaar werd ze vierde in de Swiss Alpine in een goede tijd. Ook een andere Britse, Lucy Colquhoun kreeg een wild-card. Colquhoun won de WestHighlandWayRace in een recordtijd bij de dames, de CCC, de Lakeland 50 mile en werd op de afgelopen WC trail derde. Op de 100 km heeft ze een PR van 8.09.24 staan. Naast deze Britse loopsters zal de strijd om de podiumplekken gaan tussen de Australische June Petrie (3.35.38), de Amerikaanse Shanna Ailes Istni (3.36.22), de Zuid-Afrikaanse Lesley Train (3.38.23) en de Japanse Ezaki Yuka (3.38.44).
Bij de mannen lijkt Seun Samuel Moleshioa de favoriet met zijn tijd van 2.44.43 waarmee hij de Loskop Ultra Marathon dit jaar won. Ook de andere drie Zuid-Afrikanen Eliya Mogoboya (2.56.42), Samuel Ongaki (2.57.03) en Claude Moshiywa (2.57.38) maken met hun dit jaar in Loskop gelopen kwalificatie-tijden een goede kans op het podium. Er doen in Assen twee Keniaanse lopers mee. In de sterk bezette 50 km van Romagna troefden de Keniaanse lopers de Europes toppers al af. Naast Eliot Kiplagat Biwott (2.54.10) doet John Wachira mee (2.58.19) die in 2009 de Two Oceans Marathon won in 3.10.06. Andere lopers met een PR van onder de 3 uur zijn de Japanner Kaito Iwayama (2.56.19) en de Amerikaan Malcolm Campbell (2.58.19). Uit België en Nederland doen Marc Papanikitas, Ralf Preibisch en Pieter Vermeesch mee. Marc Papanikitas verraste vorig jaar in Deventer op de baan met een 50 km van 3.08.39, maar liep in een verder verleden al eens 3.01.32. Pieter Vermeesch heeft 3.08.56 als beste tijd staan en liep dit jaar een sterke 6 uur in Stein met 85,512 km en een goede 100 km in Torhout met 6.57.35. Ralf Preibisch kwalificeerde zich vorig jaar in een tropisch warm Assen met 3.09.50 voor de finale in Galway waar hij toen 3.13.10 liep.
Naast de lopers in de IAU finale doen er nog een aantal sterke lopers in de open wedstrijd mee, zoals Jeroen Romeijn en Pascal van Norden. Voor hen een goede kans om zich te meten met een internationaal topveld en zich daaraan op te trekken. Jeroen liep dit jaar 3.16.16 in de Eemmeerloop en Pascal maakte vooral veel indruk in een door hem sterk gelopen 60 km van Texel.
Alles lijkt erop dat het zaterdag 20 augustus een hele mooie wedstrijd gaat worden. Nu moet alleen het weer nog een beetje meewerken. De weersvoorspelling voor 20 augustus is goed (droog, weinig wind, perioden met zon en maximaal 22 graden), maar (weers)voorspellingen komen zelden uit.
Henri Thunnissen
NB. Ook de Britse Emma Gooderham zal zich gaan mengen in de strijd om het podium. Gooderham liep op 26 juni in Boddington een nieuw PR op de 50 km in 3.32.53. Boddington was niet een van de officiële kwalifcatiewedstrijden voor de finale. De meeste atleten die in Assen lopen hebben zich wel gekwalificeerd in een van de kwalificatiewedstrijden: Galway (IRL), Winschoten (NED), Gloucester (GBR), Rodgau (GER), Caumsett (USA), Om die Dam (RSA), Di Seregno (ITA), Tibro (SWE), Belves (FRA), Loskop (RSA), Di Romagna (ITA), Fast Trax (CAN), Pistoia-Abetona (ITA), Lake Saroma (JAP) en Dauqavpils (LTU).