Zaterdagmorgen 28 september om 7 uur Griekse tijd gaat in Athene de Spartathlon van start. De deelnemers hebben 36 uur de tijd om de 246 km naar Sparta af te leggen. Op papier klinkt dat goed haalbaar maar in de praktijk is het een enorme opgave. Er wordt grotendeels over verharde wegen gelopen, maar de wedstrijd telt wel de nodige hoogtemeters. Met de onverharde passage over de Sangaspas van 1100 meter als hoogste punt. Het kan in Griekenland eind september nog behoorlijk warm zijn wat vooral een nadeel is voor de langzamere deelnemers die 2 keer overdag moeten lopen.
Om aan de Spartathlon mee te kunnen doen moet worden voldaan aan een aantal kwalificatie-eisen. De Spartathlon is zo populair dat er geloot moet worden om mee te kunnen doen. Deelnemers kunnen zich direct kwalificeren middels prestaties die minimaal 25% beter zijn dan de kwalificatie-eisen. Dit systeem zorgt voor een in de breedte sterk deelnemersveld bij de Spartathlon. Best bijzonder voor een wedstrijd die met een inschrijfgeld van 950 euro behoorlijk duur is en geen prijzengeld kent. Het gaat puur om de eer. Het inschrijfgeld is trouwens inclusief 6 hotelovernachtingen volpension.
Mannen
Bij de mannen staat de complete top-zes van 2023 aan de start. Drievoudig winnaar Fotis Zisimpoulos uit Griekenland verbeterde vorig jaar het parcoursrecord van Kouros. Dit jaar liep hij weinig wedstrijden, alleen het EK trail waar hij 14e werd. De Noor Simen Holvik liep dit jaar een aantal goede wedstrijden waaronder de Brazil 135 mijl en de Ultrabalaton. De Uruguayaan Fernando Andres Martinez Roman verraste vorig jaar met een 3e plek en liep dit jaar al 160 km bij een 12 uur. De Braziliaan Valdenir Jandosa Cardeiro werd vorig jaar na zijn 4e plek bij de Spartathlon 9e bij het WK 24 uur met een afstand 263 km. Andere sterke mannen zijn de Hongaar Peter Gaspar (2023 5e), de Griek Georgios Dimoulas (2023 6e), de Sloveen Luka Videtic (24 uur 265 km WK 2023), de Pool Tomasz Pawlowski (24 uur 254 km WK 2023), zijn landgenoot Jekub Sleziak (24 uur 264 km 2022), de Japanner Takeshi Sakuraba (24 uur 252 km 2024, Backyard Ultra 348 km 2023), de Ier Stephen Murphy (100 mijl 13.18 2024), de Duitser Michael Ohler (24 uur 267 km 2022) en de in Griekenland wonende Italiaan Roberto Zanon (1e Delphi-Plateos-Delphi 215 km 2024). Met de Tsjech Radek Brunner en de Hongaar Tamas Bodis doen er 2 deelnemers mee die in het nabije verleden tot de top behoorden. Tamas Bodis won de Spartathlon in 2019 en Radek Brunner haalde 5 podiumplekken bij de Spartathlon. Beiden hebben afgaande op hun recentere prestaties niet meer dat niveau, maar met al hun ervaring kunnen Brunner en Bodis zeker als de omstandigheden zwaarder zijn mogelijk wel verrassen.
Vrouwen
Bij de vrouwen staat Camille Herron die de Spartathlon in 2023 won weer aan de start. Zij werd vorig jaar overall derde en verbeterde het parcoursrecord bij de vrouwen. Dit jaar liep Herron een zesdaagse waar ze toen het Wereldrecord verbeterde. De Finse Noora Honkala die in 2023 2e werd gaat ook van start. Honkala verbeterde dit jaar haar PR’s op de 50 en 100 km. De Spaanse Carmen Maria Perez Serrano liep vorig jaar 240 km liep bij het WK 24 uur in Taiwan en won dit jaar de 100 mijl in Berlijn bij de vrouwen. De Noorse Line Caliskaner won vorig jaar de 100 mijl in Berlijn overall en werd dit jaar 1e vrouw in de Badwater Ultramarathon 135 mijl. Andere sterke vrouwen zijn de Poolse Edyta Lewandowska (1e Brasil 135 mijl 2024), de Amerikaanse Jennifer Hoffman (24 uur 237 km 2024), de Australische Maree Connor (24 uur 232 km WK 2023), de Hongaarse Szvetlana Zetenyi (2023 4e, 24 uur 229 km 2022), de Sloveense Natasa Robnik (24 uur 228 km 2024) en Hinke Schokker (Nederlands Record 100 km 7.32 en winst Kardingebultra 2024)
Belgische en Nederlandse deelnemers
Nog nooit deden er zoveel Nederlandse deelnemers mee aan de Spartathlon, maar liefst 12 stuks. Een vijftal kwalificeerden zich direct middels de 100 mijl of 24 uur. De HoHo 100 mijl is een aanwinst voor degenen die de loting willen vermijden. Mannen moeten een tijd van < 15.45 uur en vrouwen een tijd van < 16.30 uur lopen. Bij deze editie van de Sparathlon doen er 4 Nederlanders mee zich in Amersfoort direct hebben gekwalificeerd. Maar ook in de loting pakte het voor de Nederlandse deelnemers goed uit. De Belgen hadden minder geluk met dit jaar 6 Belgen aan de start.
Belgen:
Bavo Laureyns (24 uur 181 km), Steven Machiels (100 mijl 18.47), Tim Meiresonne (100 mijl 20.29), Christophe Vermeersch (12 uur 122 km), Rob Versmissen (100 mijl 20.06) en Arne Verstraeten (Spartathlon 2022).
Nederlanders:
Stephane Girard (24 uur 189 km), Brian Janssen (100 mijl 15.37), Endymion Kasanardjo (Spartathlon 2023), Sameena van der Mijden (100 mijl 16.25, Spartathlon 2023), Arjan Muthert (24 uur 202 km), Sjirk Overal (Spartathlon 2022), Mascha Rondhuis (100 mijl 16.53), Tijmen Schalkx (100 mijl 18.26), Hinke Schokker (100 mijl 15.21, Spartathlon 2023), Henry Tol (24 uur 205 km), Jaapjan Verkerk (100 mijl 15.15) en Jort van Zutphen (24 uur 232 km)
De Spartathlon zal te volgen zijn via website en de daaraan gekoppelde Facebookpagina. Met live foto reportages van de wedstrijd en live filmbeelden van alle finishers. Zie: https://www.spartathlon.gr/en/home/
De link naar de tracking van de deelnemers is:
https://spartathlon.legendstracking.com/
Henri Thunnissen