PilgrimsUltra 100 Mile
Het weekend van 20/21 september de PilgrimsUltra 100 Mile gelopen. Deze 100 mile gaat over de St. Oswald’s Way. Een langeafstandswandelroute die een deel van het landschap en de geschiedenis van Northumberland, het noordelijkste graafschap van Engeland, verkent. De route voert langs kastelen, kustlijn, eilanden, rivierdalen, heuvels, dorpen, bossen en landbouwgrond. Vanaf Holy Island (Lindisfarne) in het noorden volgt St. Oswald’s Way de kust van Northumberland zuidwaarts naar Warkworth, alvorens landinwaarts te gaan naar Hadrian’s Wall en Heavenfield. Tussen Holy Island Causeway en Warkworth valt de route samen met het Northumberland Coast Path. De route werd gelanceerd in 2006 en verbindt enkele plaatsen die verband houden met St. Oswald, de koning van Northumberland in het begin van de zevende eeuw, die een belangrijke rol speelde in de verspreiding van het christendom onder zijn volk. De route loopt naar Heavenfield nabij Chollerford, langs Alnmouth, Felton en Rothbury.
Bij Heavenfield werd in 633 een veldslag uitgevochten tussen een Northumbrisch leger onder leiding van Oswald en een Welsh leger. De veldslag resulteerde in een overwinning voor Oswald. Oswald bracht zijn jeugd door op het Schotse eiland Iona, een centrum van Keltisch-christelijke kennis. Onderwezen door de monniken en uiteindelijk gedoopt, keerde Oswald als een standvastig christen terug naar Northumberland. Vóór de veldslag richte hij een groot houten kruis op en samen met zijn leger bad hij vervolgens tot God en vroeg om bescherming.
Start Holy Island (Lindisfarne)
Op Heavenfield staat nu een replica van dit kruis. De afstand tussen Holy Island (Lindisfarne) en Heavenfield is net geen 100 mile daarom is de finish van deze 100 mile een eindje verder op in Chollerfield. Vooraf nog wel getwijfeld om te starten. Er werd erg slecht weer voorspeld. Op zaterdag 22MM en zondag 48MM regen en dat allemaal in de avond/nacht van zaterdag op zondag. Daarbij ook nog windkracht 5. Deze voorspelling kwam gelukking niet uit maar wind en regen waren er zeker. Onderweg waren er 3 cutoff tijden. Binnen 8 uur moest je voorbij 52KM zijn. Het 102 kilometer moest je voorbij zijn na 18 uur en niet binnen 24 uur voorbij de 125 kilometer is het ook uit de race. Cutoffs kan soms een uitdaging zijn maar bij deze editie was dat het weer en de gevolgen daarvan.
Het was een mooie route, dik 80% onverhard. Maar na de eerste 5 kilometer geen stuk meer vlak. Totaal 2100 hoogtemeters. Mooie uitzichten. Langs de kust over hoge kliffen en langs stranden, zo nu en dan een kasteel op een rots, door typische Engelse dorpjes, stacaravans tot aan de rand van de klif met 30 meter dieper het strand, nu en dan over een golfbaan. Kan daar gewoon, staat dan wel bord “Pas op golfballen van links!” , meerdere keer treinspoor over, niks slagbomen of zo, gewoon oversteken en goed uit kijken. Na de kust door de binnenlanden, over karresporen en door weilanden. Om het helemaal compleet te maken ook over heidevelden en door de bossen. Door weilanden gaat het over public footpaths. Weilanden hebben omheiningen daardoor ongeveer 100 hekken open en dicht moeten doen met 5 of 6 verschillende sluitingen. Veel weilanden hebben hier een muur als omheining, dik 40 keer met trappen over zo’n muur.
Onderweg
Vanaf de start heeft het ongeveer 16 uur geregend waarvan in de avond/nacht ongeveer 8 uur achter elkaar elke uur 3 a 4 MM. Veel glibberen en glijden. Zelf een keer gevallen waarbij 1 wandelstok brak en ik op mijn rug van de heuvel afgleed. Ook nog een keer klem gezeten in een van de trappen. Door de modder aan de schoenen uitgegleden op een van de traptreden.
De St. Oswald’s Way is een gemarkeerd pad maar de marking laat te wensen over en ontbreekt ook regelmatig/is niet vinden. Wel hebben we een track voor navigatie maar ook die blijkt niet altijd correct. In de weilanden was het vaak spoorzoeken, zeker met regen en in het donker. Met beetje geluk zie je aan de andere kant van het weiland een hek dan weet je waar je hen moet. Maar vaak is het dus ook gewoon even samen zoeken. Staat er ergens een paal met marking of is er nog een hek of een trap die we nog niet hebben gezien.In aantal weilanden is het opgepassen, koeien met klaveren, in andere weilanden loopt de stier liep erbij. Wel altijd netjes een bord bij het hek zodat je weet wat je te wachten staat. Midden in de nacht opeens een kleine 40 lampjes die naar ons toe leken te komen. Nieuwsgierige koeien en wie weet misschien ook wel een stier. Niet op gewacht, boog gemaakt en snel het weiland uit!
Door de vele regen nu en dan modder tot de enkels. Andere loper verloor daar zijn schoen, gelukkig ook weer teruggevonden. Ook overal veel geluid door krachtig stromend water, riviertjes allemaal vol en deels buiten hun oevers, afvoeren spoten urenlang water. Parcours is steeds heuvel op/heuvel af. Water loopt aan alle kanten van de heuvel af, de paden dan ook steeds vol met water, ook aantal paden met kiezel en grotere stenen, net alsof je op een bergpad in de alpen loopt.
Onderweg
Eerste cutoff zonder problemen gehaald. 52 kilometer in 7:22:47. Tweede cutoff ging een stuk moeizamer. De 102 kilometer moest binnen 18 uur maar door de staat van het route was dit een hele uitdaging. Ik was 15 minuten (17:43:16) voor de cutoff bij het 102 kilometer punt. Snel wat eten en drinken en weer door. Na een uurtje wordt het dan eindelijk droog. Geen regen meer maar nog steeds veel water op de route. Soms was de enige optie tot kuithoogte door het water, voeten bleven dus nat. Cutoff nummer 3 weer geen probleem, 3 kwartier voor de cutoff op de 125 kilometerpunt. Helaas na dik 130 kilometer toch weer wat last van de rug. Daardoor moest heuvel op gas terug. Na wat pijnstillers en paar uur lopen ging het gelukkig weer een stuk beter en kon het ook bijna weer normaal heuvel op. Was weer een heel avontuur!
Heavenfield bereikt nu nog de paar extra kilometer naar de finish
Finishtijd 30:02:38 en daarmee 12de in de totaalranking. In mijn leeftijdsklasse was ik 1ste, alle andere 60+ zijn uitgestapt. Van de 38 starters op de 100 mijl zijn er 17 gefinisht.
Gerik Mik