In een vorig artikel werd melding gemaakt van het niet-starten in de JKM van de ‘broers’ Verdonck. Dienaangaande kregen wij volgende rechtzetting van Philip Verdonck :
William en Philip Verdonck zijn geen gebroers maar vader en zoon. William is licht geblesseerd aan de knie en Philip wilde geen risico nemen met nog een 50 mijl te lopen, daar wij samen op 24 April meedoen aan de SAKURA-MICHI (250 km) in Japan, daarom zijn wij niet gestart in de JKM.
Zaterdag 17 april vertrekken wij, vader William en ik zoon Philip Verdonck naar Japan voor deelname aan de Sakura Michi nature run, of beter bekend als de bloesemloop over 250km. De wedstrijd wordt gelopen op zaterdag en zondag 24 en 25 april.
Deze wedstrijd wordt gelopen tussen Nagoya aan de Pacifische Oceaan en Kanazawa aan de Japanse zee, het voormalig langste bustraject van Japan. De toenmalige busconducteur droomde ervan om de volledige weg te bedekken met kersenbloesems zoals een lange tunnel. De man, Ryoji Sato, plantte zelf in zijn vrije tijd 2000 jonge kersenbomen langs de weg, maar helaas voordat hij zijn droom kon verwezenlijken stierf hij op 47 jarige leeftijd in 1977.
Vandaar dat in 1994 in memoriam deze wedstrijd voor een eerste keer werd georganiseerd om alzo de droom van Sato waar te maken. De dag na de wedstrijd wordt door elke atleet die deze wedstrijd uitgelopen heeft een kersenbloesem op de route geplant en zal zo de wens van Sato werkelijkheid worden.
Om 6u ’s morgens wordt aan het kasteel van Nagoyo de start gegeven op de voorlaatste zaterdag van april ( 24 april 2004 ). Om het verkeer niet te hinderen wordt op drang van de Japanse politie in groepjes gestart van 10 atleten met een tussenpauze van 3 minuten.
Deze wedstrijd heeft net als de Spartathlon eliminatiepunten die binnen beperkte tijd moeten bereikt worden :
Checkpoint 1 na 107,8 km eliminatietijd 14U00
Checkpoint 2 na 144,7 km eliminatietijd 20u00
Checkpoint 3 na 175,0 km eliminatietijd 24u30
Checkpoint 4 na 213,4 km eliminatietijd 30u30
Vorig jaar bereikten 60 van de 75 gestarte deelnemers de aankomst, waarvan 1 Belg, Joseph Butteneers in 35u56′.
Ook hier is de tijdlimiet 36u om de volledige 250km te lopen. Onderweg dient er ongeveer 25km door tunnels te lopen geworden. Deze tunnels zijn zeer smal, slecht verlicht en het water sijpelt er langs de muren naar beneden.
De looptijd wordt gestopt bij het aanraken van een kersenboom. Een symbolische aankomst net zoals in Griekenland bij het aanraken van de voet van het Leonidasbeeld.
We hebben lang getwijfeld of we zouden starten daar ze op 26 februari ons beste 17 jarige nichtje/petekind hebben aangereden met een vrachtwagen, een dodehoeksongeval met de fiets. Ze heeft al verscheidene operaties ondergaan waaronder de rug en is nu stilaan aan het wakker worden. Het zal een zeer lange en zware revalidatie worden voor haar. Dit heeft uiteraard veel invloed gehad op onze trainingen. Daarom gaan wij hoofdzakelijk ook die wedstrijd lopen VOOR HAAR en zullen onze prestatie opdragen aan haar, zodat ze de kracht en de moed zou vinden om verder te gaan in het leven ongeacht haar fysische toestand.
Andere deelnemende Belgen zijn Joseph Buteneers, Alain Ponchelet en onder voorbehoud Leo Van Tichelen. En vergeten we uiteraard de broer van Joseph, Jean Marie niet die als coach en begeleider meegaat en die ons daar goed zal
verzorgen ( hopelijk ? )
Na onze terugkomst zullen wij uiteraard uitgebreid verslag brengen van onze ervaringen in het land van de Rijzende Zon
William en Philip Verdonck