Kamnik, Slovenië – Van 5 tot en met 7 juni vormt het Sloveense bergplaatsje Kamnik het decor voor het Europees kampioenschap trailrunning en berglopen. In de uitlopers van de Kamnik-Savinja Alpen komt de Europese top bijeen voor een kampioenschap dat de afgelopen jaren sterk aan prestige heeft gewonnen. Nederland verschijnt aan de start met een opvallend brede en veelzijdige selectie. Running Team Nederland hoopt zich in dit groeiende internationale veld nadrukkelijk te laten zien.
De Nederlandse ploeg bestaat uit een mix van ervaren atleten en opkomend talent. Die combinatie is kenmerkend voor de ontwikkeling die de sport in Nederland doormaakt: van niche naar serieuze topsportdiscipline, waarin prestaties op Europees niveau steeds realistischer worden.
Bergop en technisch: uiteenlopende disciplines
Het EK in Kamnik kent meerdere onderdelen, elk met een eigen karakter. De zogenoemde Uphill Race is een pure krachtmeting bergop, waarin klimvermogen en dosering doorslaggevend zijn (8.9km met 1280m bergop). De Up & Down Race (13.1km met 825m bergop en bergaf) en de Trail Race (52km met 2450m bergop en bergaf) vragen juist om een breder palet aan kwaliteiten: snelheid, technische vaardigheid in afdalingen en het vermogen om zich aan te passen aan wisselende omstandigheden.
Voor Nederland ligt de kracht in die veelzijdigheid. Verschillende atleten combineren een achtergrond in de weg- of baanatletiek met specifieke ervaring in de bergen.
Vrouwenploeg met uitgesproken profielen
In de vrouwenselectie springt vooral de naam van Nienke Brinkman in het oog, die uitsluitend deelneemt aan Uphill Race. Brinkman heeft de afgelopen jaren naam gemaakt met sterke prestaties op zowel de weg als in het trailrunning en geldt als een van de atleten die in staat is zich te meten met de Europese top.
Ook Renée Cardinaals heeft een zeer sterk begin van het seizoen en kan voor een verrassing zorgen. Samen met Rens Nijman en Lysanne Wilkens vormen zij de kern van de Nederlandse inbreng op de korte en explosievere onderdelen (Uphill Race en Up & Down race). Het viertal brengt verschillende kwaliteiten samen, van pure klimkracht, daalsnelheid tot duurvermogen.
Bij de Trail Race bestaat het team uit Sara Dekker, Hannah Derksen, Anouk van de Coevering en Maaike Weerdesteijn. Hannah Derksen liep onlangs nog zeer verdienstelijk naar een zwaarbevochten 3de plek op de Chianti Trail. Binnen deze groep ligt de nadruk op breedte en stabiliteit. Met meerdere atleten die op een vergelijkbaar niveau presteren, ontstaat ruimte om ook in het landenklassement een rol van betekenis te spelen.
Trailrunning mag dan individueel lijken, tijdens een EK telt juist het collectief zwaar mee. De klassering van meerdere lopers bepaalt uiteindelijk de positie van het land.
Mannenteam mikt op collectief resultaat
Ook bij de mannen reist Nederland ook met een omvangrijke selectie af naar Slovenië. Pablo van Hoorn, Luuk Weijering, Stijn Lagrand en Daan-Max van Dongen behoren tot de mannen die op de berglopen onderdelen in actie komen. Pablo en Luuk waren er bij het afgelopen WK ook al bij en zijn gebrand hun prestaties daar te overtreffen. Stijn liep al wat Europese- en Wereldtitels bij elkaar op het Obstacle Course Racing en Spartan races, het zal dus interessant zijn wat hij op de korte afstanden kan.
Voor de Trail Race bestaat het team uit de oudgedienden Diederick Calkoen en Thijmen van der Loop, samen met de nieuwkomers Lucas Nieuweboer en Bauke Rietveld. Het zijn stuk voor stuk atleten die hun sporen hebben verdiend in nationale en internationale wedstrijden en die elkaar goed aanvullen.
De kracht van de Nederlandse mannenploeg ligt vooral in de diepte. Waar absolute favorieten voor podiumplaatsen wellicht ontbreken, kan juist de breedte van het team doorslaggevend zijn in het landenklassement.
Jong talent krijgt internationaal podium
Met Ivar Engels is ook de U20-categorie vertegenwoordigd. De jonge atleet geldt als een van de talenten binnen de Nederlandse trail- en crossscene en krijgt in Kamnik de kans om zich voor het eerst op een groot internationaal podium te meten met leeftijdsgenoten uit andere landen.
Voor jonge lopers als Engels draait het kampioenschap niet alleen om de uitslag, maar vooral om ervaring. Wedstrijden in bergachtig terrein, onder internationale druk, vormen een belangrijke stap in hun ontwikkeling.
Meer weten over de teamleden, check dan: https://www.runningteamnederland.nl/atleten
On-Nederlandse omstandigheden
De uitdaging in Kamnik is voor Nederlandse atleten per definitie groot. Waar veel trainingskilometers in Nederland op vlak terrein worden afgewerkt, spelen de wedstrijden zich hier af in een totaal andere omgeving.
Steile beklimmingen, technische afdalingen en snel wisselende weersomstandigheden maken het parcours zwaar en onvoorspelbaar. Aanpassing en voorbereiding zijn cruciaal. Veel atleten hebben zich de afgelopen maanden dan ook gericht op hoogtestages en specifieke bergtraining, zoals een trainingskamp in de Franse alpen bij sponsor Hotel Esprit Montagne.
Toch blijft het contrast groot. Juist daarom wordt het EK gezien als een belangrijke graadmeter: hoe verhoudt Nederland zich tot traditionele berglanden als Spanje, Italië, Frankrijk en Zwitserland?
Groei van de sport zichtbaar
De deelname van een grote Nederlandse ploeg onderstreept de groei van trailrunning in Nederland. Waar de sport lange tijd in de marge van de atletiek opereerde, is er inmiddels sprake van een duidelijke professionalisering.
Steeds meer atleten kiezen bewust voor een combinatie van disciplines of maken volledig de overstap naar trailrunning en berglopen. Dat leidt tot een hoger niveau en meer internationale ambities.
Running Team Nederland speelt daarin een centrale rol. Het team fungeert als platform voor talentontwikkeling en internationale deelname, en zorgt voor structuur in een sport die van nature vrij individueel is.
Realistische ambitie
De verwachtingen voor het EK zijn voorzichtig optimistisch. Podiumplaatsen lijken op voorhand geen vanzelfsprekendheid, maar individuele uitschieters zijn niet uitgesloten. Vooral in de breedte liggen kansen voor Nederland om zich te onderscheiden.
Het landenklassement geldt daarbij als belangrijk doel. Door met meerdere atleten stabiele prestaties neer te zetten, kan Nederland zich meten met landen die traditioneel sterker zijn in de trail en het berglopen.
Tegelijkertijd blijft het kampioenschap ook een leermoment. Voor een aantal atleten is het niveau nieuw, en de ervaring die in Kamnik wordt opgedaan, kan van grote waarde zijn voor toekomstige toernooien.
Meer dan alleen een wedstrijd
Voor de atleten zelf betekent deelname aan het EK meer dan alleen competitie. Het vertegenwoordigen van Nederland, het lopen in een internationale setting en het ervaren van een kampioenschapsomgeving geven het evenement extra lading.
In een sport waarin individuele beleving en natuurervaring centraal staan, vormt een EK een bijzondere uitzondering: drie dagen lang draait alles om presteren, vergelijken en resultaat.
En uit deelnames in de afgelopen jaren is ook gebleken dat een diverse teamsamenstelling en solide begeleiding met kennis en ervaring zorgen voor een heus teamgevoel waarin de atleten elkaar inspireren, motiveren en aanmoedigen.
Start in de bergen
Wanneer op 5 juni het eerste startschot klinkt, begint voor Running Team Nederland een intensief weekend. In de bergen rond Kamnik zal blijken hoe de Nederlandse selectie zich verhoudt tot de Europese top.
Of het nu gaat om een plek in de voorhoede of een solide teamresultaat, de inzet is duidelijk: zichtbaar zijn, ervaring opdoen en de stijgende lijn van de sport in Nederland voortzetten.
Met een brede selectie, groeiend vertrouwen en toenemende internationale ervaring reist Nederland af naar Slovenië.
Voor meer informatie zie: https://www.runningteamnederland.nl
Alke Staal
Coördinator Berglopen en trailrunning Atletiekunie