Vrijdag om 20u start in Torhout de 25ste editie van de 100 km, de alombekende Nacht van Vlaanderen.
Sinds de suksessenreeks van Jean-Paul Praet (8 overwinningen, waarvan 7 opeenvolgend einde jaren ’80, begin ’90) is van de Belgen alleen nog Jan Vandendriessche in 1997 en Gino Deleu in 2001 er in geslaagd deze prestigieuze wedstrijd te winnen. Krijgen we bij de jubileumeditie nog eens een Belgische winnaar ? Dit is goed mogelijk :
{u}{b}Marc Papanikitas{eu}{eb} heeft reeds herhaaldelijk zijn klasse bewezen op de korte ultra, zoals in het voorjaar nog in de 50 km van Zolder. Dat “Papa” totnogtoe met een besttijd van “slechts” 7u28′ op 100 km genoteerd staat, is waarschijnlijk slechts te wijten aan beginnersfouten die hij beging in zijn eerste 100 km-wedstrijden. Marc wordt nu ook getraind door niemand minder dan ex-winnaar Jan Vandendriessche. De combinatie van de klasse van Marc en de jarenlange ervaring van Jan kan vrijdagnacht vonken geven.
{u}{b}Marc Vanderlinden{eu}{eb} heeft een haat-liefde verhouding met de 100 km. Reeds jarenlang kondigt hij zijn afscheid aan van de 100 km, maar komt toch steeds terug. In Torhout moest hij in 1996 ondanks een steengoede 6u28’10” de Pool Magier laten voorgaan. Het jaar daarop werd hij in leidende positie op 5 km van het einde ingehaald door Jan Vandendriessche. Verleden jaar werd hij nog knap 5de in het WK in Torhout. Misschien wordt het nu de goede keer voor de “Franstalige flandrien”.
Wat de buitenlandse deelname betreft stond wedstrijdleider Ivan Degrieck voor een aartsmoeilijke opdracht : niet alleen had het EK in Firenze pas 3 weken voor Torhout plaats, maar hetzelfde weekend van Torhout is er ook nog het Frans Kampioenschap en de Zuidafrikaans Comrades Marathon, en de week nadien het Duits Kampioenschap … Toch wordt de Rus {u}{b}Akhmetsin Ildar{eu}{eb} aangekondigd, een erg regelmatige 6u40-loper. Dat de strijd niet beperkt zal blijven tot de 3 vermelde atleten bewijst de samenstelling van de landenteams, evenals enkele individuele inschrijvingen :
{fixed}{u}{b}NATION TEAM M/V Geboortedatum INDIVIDUAL M/V Geboortedatum{eu}{eb}
RUSSIA RADYUCHENKO Dmitriy M 27-11-70 NETREBA Vladimir M 21-10-67
KRUGLIKOV Anatoly M 09-10-57 SYROMYATNIKOVA Anastasia V 24-02-70
BELOSLUTSEV Aleksei M 29-07-73 KARASSEVA Nadejda (CH) V 18-12-60
TYAZHKOROB Igor M 04-12-67 ARINOSOVA Tatiana V 25-06-67
AKHMETSHIN Ildar (CH) M 07-04-70
SPIRIDONOV Vasily M 12-10-72
LATVIA DUDELS Andris M 1963 SENNIKOVA Jergenija (CH) V 1982
SENFELDS Raimonds (CH) M 1958
VALDEMARS Valdmani M 1941
USTINOVS Valerije M 1964
KLAVNIEKS Vladimirs M 1951
KUZNECAS Sergejs M 1982
HUNGARY BERCES Edit (CH) V 16-05-64
OLASZ Laszlo M 23-11-77
OSSO Zattan (CH) M 14-10-76
UKRAINE SOLODOVNIKOV Andriy M 19-05-68
HOLOVNYTSKYY Oleksand M 29-06-75
MYTROFANOVA Nina (CH) V 26-04-57
OKSENYUK Serhiy (CH) M 31-05-80
BELGIUM VANDERLINDEN Marc (CH) M 03-12-58
HOSTENS Ivan M 17-11-63
TAELMAN Lucien M 09-07-57
PAPANIKITAS Marc M 31-05-80
BECKERS Paul M 22-08-62
DIERICKX Emiel M 08-04-56{efixed}
Bij de Belgen is de Nacht ook selectiewedstrijd voor het WK 100 km op 11 september in Winschoten. De eerste 4 zijn geselecteerd.
Bij de vrouwen komt ook nog Anke Drechsler aan de start. Bij de mannen worden mogelijk ook nog de toppers GANIEV en MURZIN verwacht.
Op de geruchten dat deze jubileumeditie wel eens de laatste editie zou kunnen worden, althans wat de 100 km betreft, reageert de organisatie op het forum op de website als volgt : “Die geruchten mogen gerust als ‘voorbarig’ bestempeld worden. Wel is het zo dat wij een voldoende groot aantal deelnemers aan de startlijn moeten hebben om dat onderdeel ook in de toekomst verder te organiseren. Ook wij maken na afloop een balans op van de geleverde inspanningen en het uiteindelijke resultaat. Afwachten dus!”
Wie dus belang hecht aan het voortbestaan van deze prachtige wedstrijd : afspraak vrijdagavond om 20u in Torhout. Nog meegeven dat het parcours gewijzigd is : na de marathon worden de 100 km-lopers nog op pad gestuurd voor 6 ronden van een kleine 10 km. Daarbij telkens een doortocht door het bruisende en feestende Torhout, waarbij de lopers zelfs door de Sporthal lopen. Ambiance verzekerd !