{b}Met stip de allermooiste marathon van de hele Benelux: dat is de Ardenner Trail du Lac met start en aankomst in het Luxemburgse Rambrouch (net over de Belgische grens, bij Martelange).{eb}
Het grootste deel van de marathon loopt rond het stuwmeer van de Haute-Sûre. Meestal loop je er over smalle bos- en wandelpaadjes, met soms duizelingwekkende vergezichten op het meer en het ongerepte landschap in een van de hoogstgelegen streken van het groothertogdom (450 à 550 m). Verder loop je kilometers lang naast klaterende bergriviertjes, watervalletjes en pure romantiek.
Met 1100 hoogtemeters is dit eerder een marathon om een mooie tijd te beleven dan om een mooie tijd te lopen. Een absolute aanrader en een stúk minder zwaar dan de trailmarathon van Bouillon met zijn 2000 hoogtemeters. Normaal mag een vieruursloper in Rambrouch mikken op een tijd, ruim binnen vijf uur. En dan neem je onderweg rustig de tijd om steil bergop – en soms zelfs bergaf – even te wandelen. Zelf bleef ik af en toe stilstaan om te genieten van de adembenemende uitzichten.
{i}Anticlimax{ei}
Alleen de finale werd een anticlimax. Rond 4.25 was ik bij km 38. Twaalf minuutjes later bij km 40. En zo’n half uur later nóg een keer bij km 40. Met een paar lopers namen we dan maar de kortste weg naar de finish, waar we in de verkeerde richting over de streep kwamen. We kregen er te horen dat we niet de enigen waren die wat extra kilometers gelopen hadden (bij de uitslag van twee jaar geleden stond bij elf namen ook al een sterretje met de voetnoot dat ze vijf kilometer extra gelopen hadden, ‘par malinformation à un point de controle’).
Zelf had ik rustig op reserve gelopen, en dan is dat extra half uurtje zo erg niet. Maar bij de finish maakte ik kennis met de enige andere Vlaming van het gezelschap: Roel Truyers uit Hechtel-Eksel. Tot km 32 kwam hij nog in aanmerking voor een plaats in de top 10 (en ruim binnen 4 uur). Maar dan werd hij het spoor bijster, liep hij nog meer dan een uur zonder één drankpost of één wegwijzertje te vinden. Hij heeft dan maar een auto tegengehouden die hem terugbracht naar Rambrouch. Ruim vijftig kilometer alles gegeven, gedeshydrateerd, door al zijn fysieke en mentale reserves heen. Letterlijk kotsmisselijk was hij ervan. Van de allermooiste marathon van de hele Benelux nota bene (na 89 verschillende marathons in de Benelux kan ik een beetje vergelijken). Met vrouw en kinderen had hij een dag eerder het parcours al verkend. Heel professioneel allemaal. Hij heeft al een paar marathons onder drie uur op zijn palmares (en één frustratie van 3.00.23). Nu hebben ze hem in de uitslag nét voor mij gezet, op plaats 41, met een officiële tijd van 5.13.48. En zonder verklarende voetnoot.
Ik wil maar zeggen: dit is écht geen marathon voor prestatielopers. Maar Ultraned’ers: zet volgend jaar Rambrouch maar op je loopkalender, bestudeer vooraf goed de laatste kilometers van het parcours, en geniet ervan. Eerste zaterdag van augustus. Meer informatie op http://www.4runners.cc/Ardenner/index.html.
{i}Mark Van Bogaert{ei}
mark.vanbogaert provider skynet.be