Het was in het Zuid-Limburgse Meerssen een beetje te warm vandaag. Maar desondanks heb ik daar mijn vijfde marathon van dit jaar gelopen. Omdat ik door fysieke malheur niet kon starten in Voorne voor de 50 km ben ik naarstig op zoek gegaan naar een leuke loop om de gedane trainingsarbeid van afgelopen zomer ten gelde te maken. Maar met het kwik rond de 25 graden heuveltjes op en af rennen is vermoeiender dan ik dacht. De eerste ronde was een 5 km door het dorp samen met de 25 km wedstrijdlopers en de estafette-marathonlopers. Hoeveel lopers er precies aan de start stonden is mij niet bekend maar wel weet ik dat er 68 marathonlopers en 266 25-km lopers zijn gefinished. Na de aanloop van 5 km werd er een ronde afgelegd van 20 km langs dorpjes en gehuchten als Ulestraten, Waterval, Schimmert, Haasdal en Houthem. Een mooie tocht met af en toe de welbekende Limburgse vergezichten over de groene dalen. Het marktplein in Meerssen ligt op +60 m NAP, het hoogste punt in de route ligt op +140 m NAP. Zeker de klim naar Ulestraten (+120 m NAP) maakt deze marathon zeker de moeite waard om eens gelopen te hebben. Hoewel het lastig is om met zulke marathons een richttijd te hebben liep ik in mijn achterhoofd met een tijd van 3 uur 45. Het moest een ontspannen loop zijn. Echt ontspannen werd het pas na een km of zeven. Het rennen door de straten van een dorp gaat altijd ongemerkt te snel. Mijn eerste doorkomst op de Markt, het 5 km punt, was 23:05. Pas na het wat saaie stuk langs het vliegveld kwam er een beetje ontspanning in het lopen, de achtereenvolgende 5 km tijden tot het 30 km punt waren 25:56, 25:56, 25:35, 25:30. Daarna ging het langzaam maar zeker minder. Het was een eenzame loop met weinig andere marathonlopers. En zoals de meeste organisaties heeft ook deze besloten tot een estafette. En dan word je zo nu en dan hard voorbijgerend door een frisse loper. Niet motiverend voor de marathonloper, zo’n wedstrijd binnen een wedstrijd.
De warmte en de heuvels begonnen hun tol te eisen. Het tempo zakte van 27:13, 28:07 tot zelfs 30:39 in de vijf tussen het 35 en 40 km punt. De laatste km waren bergaf, zodoende kwam ik toch nog uit op een tijd van 3:42:32. Ondanks het lijden in de laatste fase van de loop kan ik toch terugkijken naar een geslaagde marathon met een geplande eindtijd.
Eén puntje van kritiek naar de organisatie mag wel. De drinkposten onderweg werden verzorgd door kinderen zonder goede begeleiding. Ze deden hard hun best maar het gebeurde verschillende keren dat ik zelf mijn water of sportdrank moest pakken omdat de kinderen het te druk hadden. Zeker met het warme weer had dat wat meer aandacht mogen hebben.
De winst in de 25 km ging naar Addy de Kort (1:25:36) en Lara Klaassen (1:41:39). De marathon werd gewonnen door Patrick Delait (2:48:16) en Manon Wenmekers (3:17:58).
De uitslagen zijn terug te vinden op www.mergellandmarathon.nl
{i}Mark de Boer{ei}
http://blijlopers.volkskrantblog.nl