Onder ideale weersomstandigheden en gezegend door de deken van de nabij gelegen basiliek starten om 11:15uur de Mergelland Marathon gezamenlijk met de 25km lopers. Na een plaatselijke ronden van 5km (0:19:09) gaat het omhoog over de Biezenberg, langs Airport Maastricht, naar Ulestraten.
De favorieten Patrick Delait, Jan v.d. Marel, Jean Herpers, Milan Perc en Renzo Roumen zijn nu al mijlen weg. Zelf loop ik met Iwan Theunissen op zijn marathon debuut. We hebben steun van de 25k lopers: Harry Driessen, Marcel Wierenga, Harry Kamphuis, Wim Janssen, Guido Meys, Arno Hanssen, Rene Van Uum en Bert Meys.
In de afdaling naar de klim bij Waterval corrigeren we elkaar als het tempo te hoog wordt (10km in 0:38:57). Vanaf Ulestraten naar Schimmert is het vals plat omhoog en de wind op het plateau is een extra handicap (15km in 0:59:17). In de afdaling van Haasdal richting Valkenburg versnippert de groep omdat het tempo weer omhoog gaat.
Ondanks het gemene klimmetje langs de autoweg (20km in 1:1912) verloopt deze uitdaging volgens het schema van 4minuten per km. Op het glooiend parcours is het moeilijk een vast tempo aan te houden. Meerssen komt in zicht en de 25k lopers bedanken we voor hun steun. De 25km (1:37:31) doorkomst op de markt is erg sfeervol door het massale publiek.
Ik ben mag nu alleen verder met Iwan Theunissen die op korte tijd een geweldige progressie op de korte afstand heeft geboekt. Dat de marathon een ander verhaal is blijkt na de 2e klim van de Biezenberg. Iwan maant me om door te lopen omdat hij op een lagere hartslag het einde wil halen (30km in 1:57:26). Waterval de 2e keer omhoog is altijd lastig. Het lange lijden gaat nu beginnen en Roger Rabbit Rousseau, op de fiets, is vandaag mijn steun en toeverlaat (35km in 2:18:14).
De km tijden komen nu net boven de 4minuten en voor me is niemandsland en achter is geen bedreiging (40km in 2:39:00). Het toetje van de dag is de nieuwe afdaling, rechts van de Raarberg. De bovenbenen zijn na bijna 42km al murw en elke stap omlaag krijgen ze opnieuw een opdonder te verwerken. Het centrum van Meerssen is nu in zicht en de verlossende marathon streep op de markt passeer ik na 2:48:11 als 6e loper.
Patrick Delait maakt zijn favorietenrol waar en wint deze mooie Mergelland Marathon in 2:34:49 voor Jan v.d. Marel 2:38:17 en Jean Herpers 2:39:36.
Complimenten voor de organisatie die de verbeterpunten van vorig jaar (o.a. starttijdstip en tijdregistratie) perfect heeft opgepakt, eindelijk eens een organisatie die naar de lopers luistert.
Sportieve groeten, Jogger Jo Schoonbroodt
http://www.jogger.tk