Op de laatste zaterdag van het jaar organiseerde ik met hulp van mijn loopvrienden voor de 7e keer de gratis Silvester Marathon loop (www.smloop.tk). De SM-loop door het mooie Geuldal is geen wedstrijd maar de ideale gelegenheid om het Kerstkonijn, samen met andere loopfanaten, eruit te lopen. Er wordt gelopen op een schema van 6 minuten/km (marathontijd ca. 4:15uur). Het door velen bejubelde parcours voert door het mooiste gedeelte van Limburg en volgt het riviertje de Geul 21,1km stroomopwaarts tot Camerig om vervolgens naar Meerssen (Uitspanning de Nachtegaal) terug te keren.
Voor de sfeerproevers was er ook een halve marathon welke gelijk met de marathon vertrok. Gezien de grote belangstelling (125 aanmeldingen) voorziet de loop in een loopbehoefte om zonder wedstrijdstress, lekker samen hardlopend door de natuur te GENIETEN.Het is in de Ardennen nog aardedonker en het vriest -8.C als ik vanaf onze hoogslaper in St.Jacques op 450m hoogte naar de Groepsaccommodatie www.ardennentop.be van de familie Olislagers ga. Con (ex. organisator van de Wijnbergloop) en José verzorgen de mobiele drankpost en zijn zo “loopgek” om de Vrienden van de SM-Loop een dag te helpen en van Trois-Ponts naar Limburg te rijden.
De hardlopers werden vanaf 8:00 uur gastvrij ontvangen door Uitspanning de Nachtegaal te Meerssen met gratis koffie. Naast de voorinschrijvers melden zich op het laatste moment nog een aantal “zwartlopers”. Hoe meer zielen hoe meer vreugden. Dit jaar hebben we enkele speciale SM ‘ers zoals Engels marathon recordhouder Brian Mills die in korte broek en de benen vol tattoo’s op weg is naar zijn 700e marathon. Dat het ook anders kan bewijst Rob Müller, bekend van Man Bijt Hond, die de route op een wiel gaat fietsen, of wat te denken van GROTE vriend Thijs van Heugten die blootsvoets de vrieskou en ondergrond wil trotseren.
Voor de start word ik door Jan Gulikers, namens de zaterdagochtendgroep, verrast met een gedicht en oorkonde voor de geleverde prestaties in 2008.
Jogger Jo,
Als een hinde, zo sierlijk en verheven,
draaf jij door stad, veld en land –
zoveel souplesse is jou van nature gegeven,
zelfs de zwaarste duurloop zet je naar jouw hand.
Maar weinigen die jou bij kunnen benen,
jouw snelheid laat de meeste staan –
het lopen zit in jouw lijf, in al je genen,
met recht noemt men jou: `De Grijze Keniaan’.
Even na 9:00 uur gaat de meute van 150 GENIETERS op pad richting Houtem/Valkenburg. De lucht is strak blauw en de ondergrond hard bevroren. Het is een machtig mooi gezicht om het lange lint lopers door het natuurgebied bij St. Gerlach en over de Geul te zien trekken. Het wordt met zo een grote groep wel moeilijk om de controle over het geheel te houden. Klaus loopt voor het juiste tempo en de route met Jan op kop. Zelf mag ik af en toe langs de meute draven om het contact tussen de staart en de kop te onderhouden.
Achter Valkenburg nabij de Drie Beeldjes is de eerste verzorgingspost waar naast de Olislagers ook Leny, Thea en Huub hand en spandiensten verlenen. De eerste 7km in 42minuten zitten erop en de verschillen tussen de eerste en laatste lopers zijn groot. Met Simon spreek ik af dat we de groep opsplitsen en hij de laatste begeleid. Via Schin op Geul gaat de route naar de voet van Nederlands bekendste wielerheuvel de Keutenberg. Hier nemen de marathonlopers afscheid van de halve marathon sfeersnuivers welke hun helft erop hebben zitten en terug mogen naar Meerssen.
De SM-Loop zou geen SM-Loop zijn als er niet enkele verrassende uitdagingen voor de deelnemers waren. De organisatie heeft op het laatste moment in al haar “wijsheid” besloten om enkele Limburgse “pukkels”, zoals De KEUTENBERG in het parcours op te nemen. Wat is er nog mooier dan thuis te kunnen zeggen dat je de 22% hobbel hebt bedwongen? Het vervolg via afdaling van de Dodeman levert mooie plaatjes met schaapjes.
Ook de omgeving van Wylre wordt verkend, door een mooie klim van de Dolsberg, voordat we afdalen naar de 16km “drankpost” bij Bierbrouwerij Gulpener. John Nijpels en de familie Krolzig zijn hier al op 2e Kerstdag aan de slag geweest om de dranktafels te “dekken”. Na het aanvullen van de drank en nuttige van zelfgemaakte hapjes ligt de Gulpenerberg met trappenpad te wachten. Via Mechelen gaat het langs de Geul richting keerpunt. De grond is nog steeds hard bevroren, dit jaar dus geen glij en modderpartijen. Ik probeer met zoveel mogelijk lopers even een praatje te maken en we verzamelen bij de verzorgingspost te Camerig op 23km. Jan meldt telefonisch dat de halve marathonlopers veilig terug in de Nachtgaal zijn gearriveerd.
De terugweg loopt iets anders dan de heenweg en biedt mooie uitzichten. Terug in Gulpen bij de brouwerij is er weer verse drank en warme thee voor de dorstige meute. De km’s beginnen nu voor velen te tellen en het veld verbrokkelt. Gerrino Mulder, organisator van www.maastrichtsmooiste.nl, heeft tot nu toe kranig volgehouden maar moet nu even kleur bekennen en een stapje rustiger naar Meerssen. Toch mooi dat dat hij deze uitdaging binnen een jaar aandurfde. Ik probeer het tempo vooraan wat te drukken zodat we een groep blijven. Na Schin op Geul wacht ons de drankpost bij de Drie Beeltjes. De temperatuur is aangenaam en Thijs maakt zijn belofte waar door blootsvoets de laatste 7km te lopen. Met de stal zo nabij beginnen de volbloeden er vooraan harder aan te trekken. Toch blijft de eerste groep mooi bij elkaar en stormt de laatste km’s richting Meerssen waar na 4:30uur looptijd een finishcertificaat en de warme Nachtegaal wacht.
De organisatie van de Mergellandmarathon komt de feestvreugde verhogen met de aangename mededeling dat de eerste 100 marathon aanmeldingen op www.mergellandmarathon.nl gratis in Meerssen op 13-sep-2009 de marathon kunnen lopen.
Klik hier voor de SM-Loop plaatjes:
http://picasaweb.google.nl/JoggerJo/20081227SMLoop
http://picasaweb.google.nl/Henkiesfotoos/27122008Silvestermarathon2008
http://picasaweb.google.nl/meeuwsenverhaar/Silvestermarathon2008#
http://picasaweb.google.nl/Loopplezier/SMLoop2008#
http://www.mijnalbum.nl/Album=OZGBA4BR
p.s. De volgende SM-Loop is zaterdag 2-jan-2010
Sportieve groeten,
Jogger Jo Schoonbroodt
www.jogger.tk