Over het lange-afstand wandelpad de West Highland Way van 153 km lang van Milngavie naar Fort William wordt elk jaar rond de langste dag een ultraloop gehouden. Het idee om deze route in Schotland hardlopend af te leggen, werd voor het eerst uitgeprobeerd door Bobby Shields en Duncan Watson in 1985. Het jaar daarop werd door een groter groepje de omgekeerde route uitgeprobeerd, van Fort Willam naar Milngavie. In 1987 ging het weer van zuid naar noord, en wisten 7 van de 11 starters te finishen. De huidige route dateert van 1991.
Hieronder de beknopte historie zoals die op de site http://www.westhighlandwayrace.org/ te vinden is, met daaronder de lijst van winnaars vanaf 1991, toen de legendarische Don Ritchie de loop won. Het deelnemersveld bestaat overwegend uit Britten, hoewel uit de lijst winnaars blijkt dat een toenemend aantal buitenlandse toppers deze in Groot-Brittanië befaamde ultraloop een keer op de palmares wil hebben bijgeschreven. Onze Wim Epskamp deed dat zelfs twee keer, in 2000 en 2004, waarschijnlijk de mooiste prestaties internationaal gezien uit zijn loopbaan.
De WHW Race is een klassieker onder de lange trails, die helaas erg populair is en vaak snel is volgeboekt. Zo ook dit jaar. Eind november 2008 waren de 175 startplaatsen al vergeven. Waaronder één aan een Nederlander: Jan-Albert Lantink.
{b}HISTORY{eb}
Call them what you want but it looks like we have Bobby Shields (Clydesdale Harriers) and Duncan Watson (Lochaber) to thank (or otherwise) for initiating the whole idea of racing over Scotland’s most popular long distance footpath.
At the time the route differed in many ways from the route we know today, it was nearer 85 miles (not 95) and had 10-12 miles more on tarmac than today with around 2000 ft less climbing, which means it is easier than today’s route but still an amazing achievement.
On the 22nd June 1985 the two rivals set out from Milngavie, neither giving an inch, trying to out psych the other. After around 60 miles as they started over Rannoch Moor it occurred to them that if they kept this up they would destroy each other, so in what must have been a great show of human courage and integrity they made a pact to pool their resources and ran together. They gave themselves the satisfaction of setting a new record of 17 hours 48 minutes 30 seconds.
In 1986 Duncan and Bobby being known for their generosity, opened up an invitation to some fellow runners to race in the opposite direction, Fort William – Milngavie. 1987 saw a return to the established direction of running, South – North. 7 from 11 starters arrived in Fort William. Jim Stewart took over the organisation of the event in 1991, as the footpath was now complete, the course was changed, increasing the distance to 153K with only 15K on road, more climbing was introduced and with this increased difficulty meant that runners were going to be out longer and now a bigger percentage would be out a second night!
2008 managed a record 97 runners finishing. 449 have now completed the challenge. Alan Kay and Jim Drummond have 13 finishes!
{b}Male winners since 1991{eb}
2008 Jens Lukas (GER) 17:06:03
2007 Adrian Davis 17:04:13
2006 Jez Bragg 15:44:50 new race record
2005 Bruce Hall 18:57:30
2004 Wim Epskamp (NED) 17:40:35
2003 Csaba Nemeth (HUN) 16:37:33
2002 Les Hill 18:44:51
2001 Michael Maier (GER) 17:33:32
2000 Wim Epskamp (NED) 16:26:50 new race record
1999 J. Foster 18:08:22
1998 Dave Hirst 18:05:50
1997 Brian Davidson 17:55:10
1996 Dave Wallace 18:56:22
1995 Dave Wallace 17:43:30
1994 Brian Davidson 13:41 (Race was abandoned at 75 miles due to dangerous flooding)
1993 Brian Davidson 18:46:20
1992 Mick Francis 16:38:11 new race record
1991 Don Ritchie 19:44:11
Tot op heden zijn er nog maar 4 Nederlanders gefinisht in de WHW:
Wim Epskamp: 16:26:50 (1e 2000), 17:40:35 (1e 2004), 19:49:08 (4e 1999), en een dnf (2007)
Guus Smit: 23:34:45 (9e 2002)
Ron Bakker: 24:44:15 (30e 2006)
Simon Pols: 29:38:55 (53e 2006)
Zie de All Time lijst op de site van de WHW: http://www.westhighlandwayrace.org/
(daarin staat van elke loper alleen de beste prestatie, dus de tijden van Wim Eps van 1999 en 2004 zijn daar niet terug te vinden maar wel in de uitslagen van de afzonderlijke jaren)
De Ultraned links naar de belevenissen van de Nederlanders heb ik hieronder bij elkaar gezet.
Aankondiging van de 4e WHW van Wim Epskamp, vlak voor zijn vertrek naar Thailand
https://www.ultraned.org/n_item/f3803_2007_06.php (dat werd een dnf, helaas)
Voor de overwinning van Wim Epskamp in 2004, zie
https://www.ultraned.org/n_item/f_2004_06.php#062004
Voor de overwinning van Wim Epskamp in 2000 (in een nieuw parcoursrecord toen van 16:26:50), zie https://www.ultraned.org/n_item/f228.php
In 2006 wist Jez Bragg dat parcoursrecord van Wim Epskamp te breken en op 15:44:50 te zetten.
De succesvolle deelname van Guus Smit in 2002, zie:
https://www.ultraned.org/n_item/f1041.php
Voor het verslag over de deelname van Ron Bakker in 2002 zie: https://www.ultraned.org/v_item/f1045_2002_07.php
Voor het verslag over de succesvolle deelname van Ron Bakker (en Simon Pols) in 2006, zie
https://www.ultraned.org/V_item/f3437.php
– – – –
Zoals bekend verblijft Wim Epskamp nog steeds in Thailand, waar hij momenteel werkt als leraar Engels. Wie nieuwsgierig is naar Wims wedervaren, zie http://www.wepsinthailand.waarbenjij.nu/
– – – –
Bij de komende editie op zaterdag 20 juni (en finish op 21 juni) doet één Nederlander mee: Jan-Albert Lantink. Hij zegt te hopen/rekenen op een plek bij de eerste tien finishers. Jan-Albert vind zichzelf een typische koud-weer-ultraloper en heeft al ‘bergervaring’ sinds zijn deelnames aan Swiss Alpine ultramarathon in Davos (1992, 1996, 2000). Dus eigenlijk hopen de liefhebbers dat hij niet alleen weet te finishen op deze loodzware tocht maar ook in de voetsporen van ‘Eps’ gaat treden.
(Meer over Jan-Albert Lantink valt te lezen onderaan een artikel over de beste prestaties van Nederlandse ultralopers in 2007: https://www.ultraned.org/n_item/f4078_2008_01.php )
Martien Baars
(baars