Op 24 september wordt een van de meest aansprekende ultralopen ter wereld georganiseerd, de Spartathlon. Een ultraloop met geschiedenis van 246 km van Athene naar Sparta. De eerste officiële editie in 1983 werd gewonnen door de toen onbekende Yiannis Kouros die de mensen bij de finish wakker moest maken die er niet op gerekend hadden dat de eerste loper zo snel zou kunnen zijn. In 1982 was de Brit John Scholtens met 34.30.00 de snelste geweest bij een try-out, terwijl Kouros een jaar later 21.53.00 liep. De twijfel die er was of Kouros wel eerlijk was geweest nam hij het jaar daarop weg door nog sneller te lopen 20.25.00, het parcoursrecord. Kouros won de Spartathlon 4 keer in de snelste tijden ooit gelopen.
In België zijn er veel lopers die de Spartathlon hebben gelopen. Van hen haalde Paul Beckers in 1992 de tweede plaats in een tijd van 25.05.48. In Nederland is de Spartathlon vooral bekend geworden door Ron Teunisse die in 1988 en 1994 tweede werd en in 1987 en 1998 vierde. In 1998 deed hij dat in het gezelschap van Wim Epskamp. Andere Nederlanders die in de Spartathlon succesvol waren, zijn Cees Verhagen die in 2000 derde werd met de snelste tijd ooit door een Nederlander gelopen (25.35.50) en Jeffry Oonk die in 2002 derde werd. Vorig jaar leek Jan Albert Lantink op weg naar een tweede plek. Op enig moment had hij zelfs kansen om de eerste plek van de latere winnaar Ryoichi Sekiya over te nemen. Maar een inzinking op ca 40 km van de finish zorgde ervoor dat Lantink een aantal plaatsen terugviel en veel tijd verloor. Hij eindigde als de nummer 5 in een tijd van 26.06.49. Dit jaar is Jan Albert Lantink weer van de partij. Zijn doel is om een goede Spartathlon te lopen en daarmee zijn wedstrijdcarriere af te sluiten. Winst in de Spartathlon is natuurlijk het ultieme doel, maar de concurrentie is in deze editie van de Spartathlon niet mis.
Want wie komt Jan Albert allemaal tegen in Griekenland? Allereerst als grote favoriet natuurlijk Scott Jurek die de Spartathlon al 3 keer won en in 2008 met 22.20.01 zijn beste tijd liep. En dat Jurek in goede vorm is liet hij bij het WK 24 uur in Brives zien waar hij een goed opgebouwde 24 uur liep van 266,677 km goed voor een tweede plek. Ook Valmir Nunes is van de partij. Nunes won de Spartathlon in 2001 in een tijd van 23.18.05, waar hij in 2007 25.37.40 liep waarmee hij derde werd achter o.a. Jurek. Nunes heeft dit jaar nog geen uitslagen gelopen maar is met zijn ervaring altijd een kandidaat voor een podiumplek. Andere concurrenten voor Lantink zijn Takehiro Matsushita, Iwan Cudin, Yuji Sakai, Ralf Weis en Jan Prochaska. Takehiro Matsushita liep de Spartathlon in 2009 in 25.43.21 en won in 2010 de Sakura Michi (250 km) in 25.12.00. Iwan Cudin liep de Spartathlon in 2009 in 26.20.45 en werd in 2010 bij het WK 24 uur derde met 263,841 km. Yuji Sakai liep de Spartathlon in 2009 in 27.13.38 en werd in 2010 bij het WK 24 uur vierde met 258,907 km. Ralf Weis liep de Spartathlon in 2008 in 26.09.47 en werd in 2010 bij het WK 24 uur tiende met 249,251 km. Jan Prochaska liep de Spartathlon in 2008 in 25.44.12 en won dit jaar Nemea-Olympia (180 km) in 18.34.08.
Naast deze atleten die al ervaring hebben met de Spartathlon doen er ook veel atleten mee die debuteren. Daaronder zitten wel een paar atleten die kunnen gaan verrassen, zoals Matthias Dippacher, een goede trailloper die als nadeel heeft dat hij nog nooit verder dan 100 km heeft gelopen. Een andere outsider is de Koreaan Wang-Yong Youn met zijn overwinning in de Sakura Michi in 2008 in 26.37.00. Ook recente finishers in de Spartathlon als Mario Reichelt 26.54.37 (2009), Nobumi Iwamoto 27.23.46 (2003), Stefan Hinze 27.24.45 (2009) en Dimitrios Petroliagis 27.37.36 (2008) kunnen zich dit jaar verbeteren t.o.v. vorige jaren. Kortom er is veel mogelijk. In feite kan elke loper met een goede basis (100 km < 7.30, 24 uur + 220 km, goede trail/100 mijl) meedoen voor een plaats in de top-tien. Namens België doen Johan Bogaert, Joseph Buteneers, Ghislain Dops, Luc de Jaeger-Braet, Pat Leysen, Geert de Meulder, Leo Pardaens en Geert Stynen mee. Een aantal van hen heeft al ervaring in de Spartathlon. Luc de Jaeger-Braet was in 2008 en 2009 van de partij en liep in 2008 een tijd van 31.21.39. Johan Bogaert liep de Spartathlon in 2007 en 2009 met als snelste tijd 33.22.36 (2009). Verrassend is de deelname van Joseph Buteneers die in 1996 de Spartathlon liep in een tijd van 35.30.00. Pat Leysen liep dit jaar een sterke JKM en heeft een PR van 230,829 km op de 24 uur. Pat is zo iemand die op een goede dag heel hoog kan eindigen. Dat geldt ook voor Geert Stynen die een PR van 248,642 km op de 24 uur heeft en ook sterk liep in de JKM. België kent veel goede 24-uurs lopers waaronder Leo Pardaens met een PR van 216,435 km, een mooie basis voor de Spartathlon. Ghislain Dops maakt zijn debuut in de Spartathlon. Hij neemt een 100 km tijd van 9.24.37 en een 24 uur van 203,986 km mee. Geert de Meulder heeft een hele andere achtergrond. Geert liep al 2 keer de UTMB, in 2003 en 2005. Scott Jurek heeft laten zien dat ook lopers die goed presteren op een lange bergloop kansen hebben in de Spartathlon. Namens Nederland doen Erwin Borrias, Mik Borsten, Ernst Daniël, Ferry van der Ent, Henk Geilen, Dik Jagersma, Jannet Lange, Jan Albert Lantink, Jan Suijkerbuijk en Prisca Vis mee. Met Jan Albert Lantink hebben we een kanshebber voor de overwinning. Hij is tevreden over hoe de voorbereiding is verlopen, dit jaar zonder lange afstanden. Maar wie hem heeft zien lopen in de halve JKM weet dat hij in vorm is. En dat liet hij ook weer in de Müritzlauf zien. Ook bij de Nederlanders zijn er naast Jan Albert Lantink een aantal lopers met ervaring in de Spartathlon. Ernst Daniël liep in 2008 en 2009 mee en liep in 2008 32.16.38. Daniël liep ook al de Sakura Michi, 120 van Texel en hele JKM. Dik Jagersma liep in 2007 de Spartathlon in een tijd van 35.10.08. In de afgelopen jaren heeft hij de 120 van Texel, twee keer de hele JKM plus een nieuw Nederlands record M55 gelopen op de 100 km. Jan Suijkerbuijk heeft al eerder meegedaan en is toen niet gefinisht, maar dit jaar neemt hij zijn goede 24-uur van 215,129 km mee. Jannet Lange liep sterk op de 24 (192,984 km) en 48 uur (272,462 km) en is een van de twee dames die meedoet. De andere is Prisca Vis die dit jaar erg sterk liep in de JKM. Ook Erwin Borrias neemt een aantal goede uitslagen mee naar de Spartathlon, zoals de Transgrancanaria 123 km. Mik Borsten is een oudgediende in ultraland die al sinds 1993 meedraait. Hij liep in 2009 nog de 120 van Texel. Henk Geilen neemt een 100 km van 9.06.22 en trailervaring uit de SwissJuraMarathon en de MUM mee. Ferry van der Ent heeft het al 2 keer eerder zonder succes geprobeerd in de Spartathlon. Hij liep in 2009 de 141 km optie in Chiemgau en in 2010 de alternatieve TDS/UTMB van ruim 93 km. Het gaat heel spannend worden op 24 september in een sterk bezette Spartathlon. Maar het wordt ook spannend voor onze Belgische en Nederlandse deelnemers wiens doel het is om te finishen. Want finishen in de Spartathlon is altijd een goede prestatie, wat nog niet al te veel lopers gelukt is. Tot en met 2009 zijn er 22 Nederlanders gefinisht, tegen 23 Belgen. En tot nu toe heeft nog geen Nederlandse vrouw de finish bereikt, maar dat lijkt met 2 sterke deelneemsters in 2010 dan toch echt te gaan gebeuren. Alle deelnemers succes! Henri Thunnissen Hierbij wat links naar eerdere artikelen over de Spartathlon op Ultraned: https://www.ultraned.org/n_item/f4810_2009_09.php (artikelen over editie 2009) https://www.ultraned.org/n_item/f4380_2008_09.php (artikelen over editie 2008) https://www.ultraned.org/v_item/f3947_2007_10.php (artikelen over editie 2007, ook met historische overzichten NL en B) https://www.ultraned.org/v_item/f3503.php (artikelen over editie 2006) https://www.ultraned.org/n_item/f3130.php (artikelen over editie 2005) https://www.ultraned.org/n_item/f1394.php (edities voor 2005) NB. Helaas heeft Ernst Daniël moeten afzeggen wegens een knieblessure, dus dat wordt geen derde Spartathlon op rij voor hem.