Afgelopen zaterdag, Nieuwjaarsdag 2011, heeft de 5de editie van de Annapurna Ultra Trail plaatsgevonden. Deze keer met drie afstanden: de 100km terug op het programma, de 70km van afgelopen maart en een 50km voor de instappers. De doelstelling was om een internationaal gewaardeerde race to ontwikkelen die lokaal talent in staat stelt zich te meten met internationale elite. Dat geeft hen ook zichtbaarheid in eigen land en maakt de sport aantrekkelijker. En in een land met zo’n uniek trail running omgeving en infrastructuur (zie: http://trailrunningnepal.org/) is dat belangrijk. Een loop die internationaal bekendheid geniet is ook een mooi visitekaartje voor Nepal als trailrun bestemming. Tot slot wilden we deze editie gebruiken om trail lopen onder lokale vrouwen te promoten.
Op oudjaarsdag was het zwaar bewolkt, met regen en sneeuw hogerop, maar de ochtend van de loop was kraakhelder dus de 27 buitenlandse lopers, een verdubbeling van het aantal in maart, kregen waar ze voor gekomen waren, een spectaculaire zonsopgang boven de Annapurna Himal. Onder hen een aantal internationale sterren, zoals Lizzy Hawker (3 maal UTMB winnares), Ryoichi Sato (11 Spartathlon deelnames), en Pranjal Milovnik (zes maal de 3100 mijl in New York uitgelopen). Uit de Benelux waren Nitish Zuidema, Dominique Schrauwen, Patrick Decorte, Willem Grimminck en Peter Gijsels over (de laatste een jonge nog onbekende loper waar jullie nog van gaan horen. Geen goede daler maar een uitzonderlijk bergop talent). Verder nog lopers uit India, Hongkong, de golfstaten, de UK, Denemarken en Australie. behoorlijk wat dames (10) en dat was ook het geval bij de Nepalese lopers (die eveneens verdubbeld waren ten opzicht van maart), 17 meiden (allen 50km loopsters), hetgeen een groot succes genoemd mag worden na vijf edities Zonder enige lokale dame aan de start. Het lokale mannenveld omvatte winnaars van vorige edities, behoorlijk wat leden van het nationale lange afstands team, Phu Dorjee Sherpa, die afgelopen najaar nog de Himal race gewonnen heeft (bij ons bekend geworden door de enorm succesvolle deelname van Wouter Hamelinck) en Sudip Rai, winnaar van de Everest Ultra in April 2010, en tweede plaats in de Kinabalu climbathon afgelopen oktober. Een ruwe loop diamant die pas het afgelopen half jaar traint en tot april lasten van Lukka naar Everest Basecamp droeg en keukenhulp in een berghut in Gokyo (in het Everest gebied) was.
Het nieuwe parcours kreeg heel enthousiast commentaar van de buitenlandse lopers maar bleek wel een graadje zwaarder dan de vorige edities. Dat maakt de winnende tijd van Sudip Rai op de 100km des te uitzondelijker: 12:05 uur. Lizzy Hawker, de enige buitenlander van de 10 die van start gingen met de 100km als doel die hem ook echt liep deed er een goede 16 uur over. De winnende tijd van de 70, bijna drie kwartier langzamer dan die van de 70 in maart is ook indicatief (8:12 uur, Khas Shahi). De 50 werd gewonnen door Hom Lal Shreshta in 4:30 uur, en dat met bijna 2800 meter hoogtemeters…
De 70 en 100 hadden wat sneeuw op het hoogste gedeelte van hun parcours, zeg van 2800 naar 3200 terug naar 2800. De yaks die we op 3200tegen kwamen waren een onverwacht toetje.
Voor supporters hadden we een dagwandeling georganiseerd langs het eerste deel van het parcours, naar de finish van de 50 en de 70km. Voor de gezinnen met kleine kinderen was er een kortere variant, het kroost in manden op de rug van dragers.
De loop werd enigzins ontsierd door platte pogingen tot valsspelen (achter op de brommer, in de taxi, etc. op een stuk weg in het laatste deel van de 100km) maar onze Belgische vrienden stelden me gerust: dat moet je zien als een stadium in de ontwikkeling van een sport. De Nacht van Vlaanderen werd er vroeger ook door geteisterd. Maar het blijft jammer om zulk getalenteerde jongens – op het moment dat de prijzenpot uit het zicht verdwijnt – naar dergelijke middelen te zien grijpen. Gelukkig is niemand er mee weg gekomen en hebben de terechte winnaars de prijzen gekregen.
De volgende editie gaat weer drie afstanden krijgen, maar wellicht besluiten we om de 100km helemaal trail te maken (op de eerste 10km na). Daarover gaat dit voorjaar beslist worden. De datum staat in ieder geval al vast: 01-01-2012
Foto materiaal en verslagen van 2011 worden op de site gepubliceerd, dus als je geinteresseerd bent, registreer je zodat je regelmatig updates krijgt.
Roger Henke
Race Director Annapurna100
http://annapurna100.com
http://www.summit-nepal.com