Op zaterdag en zondag 10/11 mei wordt er in Steenbergen weer een 24 uur gelopen. Vorig jaar was het feest in Steenbergen toen daar het EK/WK werd georganiseerd. Een 24 uur van uitzonderlijk hoog niveau, met ook een aantal sterke Nederlandse prestaties. Wilma Dierx was tot op het laatst in de strijd voor een bronzen plak bij het EK en verbeterde met haar 224,664 km de beste Nederlandse prestatie op de 24 uur van Léonie van den Haak (218,759 km). Jeroen Renes liep een degelijke 24 uur met zijn 235,043 km en David van Mil verraste bij zijn debuut op de 24 uur met zijn 222,261 km. Behalve het EK/WK werd er dat jaar ook het laatste officiële Nederlandse Kampioenschap 24 uur gelopen. De Atletiekunie organiseert dat NK vanaf dit jaar niet meer. Om de ontwikkeling van de 24 uur te stimuleren organiseert Ultraplatform in 2014 met toestemming van de Atletiekunie het UP Nationaal Kampioenschap 24 uur. Aan dat kampioenschap doen alle lopers/loopsters van de Nederlandse nationaliteit automatisch mee. Een wedstrijdlicentie van de Atletiekunie is niet verplicht.
De inschrijving voor de 24 uur van Steenbergen blijft wat achter ten aanzien van de vorige edities. De voornaamste reden lijkt de concurrentie met de 24 uur van Maasmechelen te zijn die 7 weken later wordt gelopen. Hier zal het Belgisch Kampioenschap 24 uur worden gehouden. Het is overigens een positieve ontwikkeling dat het Belgisch Kampioenschap 24 uur weer in België wordt georganiseerd, maar er hebben zich in Steenbergen nu nog geen sterke Belgische lopers/loopsters voor de 24 uur aangemeld. Na een jaar met een zo sterk deelnemersveld als bij een EK/WK is het altijd wat omschakelen. Toch staan er de nodige goede lopers op de deelnemerslijst. Opvallend is de naam van de Brit James Elson. Geen 24 uurs loper, maar wel iemand met veel loopervaring. Om maar wat te noemen: Gobi March, Atacama Crossing (5e), Marathon des Sables, Last Desert Antartica (2e), Leadville 100 mijl, UTMB, Western States 100 mijl en Badwater Ultramarathon. In 2013 kende James een goed jaar met een Spartathlon finish, een 100 mijl in 17.32 en een overwinning in de 145 mijl lange Britse klassieker de GUCR (Grand Union Canal Race). Een kandidaat voor een afstand van boven de 200 km. Dat geldt zeker ook voor David van Mil en Robert Boersma. David van Mil kende vorig jaar een goed jaar met zijn 222 km op de 24 uur en zijn prachtig vlak gelopen 8.10.59 op de 100 km in Winschoten. Robert Boersma was vorig jaar in Winschoten op de 100 km wat sneller met zijn 8.00.37. Dit jaar liep Robert sterk in de Ultra Milano San Remo, een wedstrijd van ruim 280 km waar hij zevende werd. Met Peter Rietveld en Wim Douw doen er nog twee mannen mee met een PR op de 24 uur van boven de 200 km. Voor beiden geldt dat die prestatie al wat langer geleden werd gelopen. Peter kwam in het oranje op het EK/WK 24 uur tot een afstand van 203,381 km. Zijn PR is 228,140 km (2010) en hij werd in 2009 en 2010 Nederlands Kampioen op de 24 uur. Wim Douw werd in 2011 Nederlands Kampioen op de 24 uur met een afstand van 206,325 km.
Daarachter zit een grote groep mannen die wel over de 180 km kunnen komen. Zoals bijvoorbeeld Bob Stultiens die dit jaar een goede 24 uur wil lopen. In 2010 kwam Bob tot ruim 180 km. Interessant zal worden wat een loper als Peter de Krijger op een 24 uur gaat lopen. Peter liep in 2013 een goede Highland Way Race en kwam in 2012 in de 100 km uitvoering van Limburgs Zwaarste tot een tijd van 11.27. Berry Snoeren liep in 2013 in Winschoten een 100 km in 9.34 en kwam dit jaar in de 125 km lange JKM tot een tijd van 14.28. Sjaak Bus was bij de JKM met zijn 16.10 langzamer, maar liep vorig jaar een 100 km in 9.24 in Deventer en kwam in Steenbergen tot een afstand van 172 km. Op de lijst van deelnemers staat de naam van de Belg Paul van Hiel die op de 24 uur een PR heeft van 196 km. Helaas brak Paul een paar weken geleden zijn teen en zal naar mijn verwachting niet starten. Bij de vrouwen staan er nog maar 2 namen op de lijst, Annie van Rossum en Linda Voets. Linda werd in 2013 tweede bij het NK 100 km in Winschoten met haar 11.17.
Om het Nationaal Kampioenschap door te kunnen laten gaan moeten er minimaal 3 vrouwen starten. Voor een medaille bij het Nationaal Kampioenschap geldt er een minimum afstand van 180 km bij de mannen en 160 km bij de vrouwen. Dit om de kwaliteit van het Kampioenschap te borgen. Overigens wil ik benadrukken dat iedereen ongeacht zijn of haar niveau welkom is in Steenbergen zowel in de open wedstrijd als in het Nationaal Kampioenschap. Een 24 uur leent zich bij uitstek om eens zonder tijdsdruk je eigen grenzen te verkennen. Voor het Nationaal Kampioenschap 24 uur geldt alleen voorinschrijving tot en met 1 mei. Voor de open wedstrijd kan er zelfs op de dag zelf nog worden ingeschreven. Hou er dan wel rekening mee dat de organisatie een extra bedrag rekent. Voor alle info over de 24 uur van Steenbergen zie de website http://24hour.ultraloopsteenbergen.nl/index.php/nl/
Naast de 24 uur is er dit jaar een 10 mijls loop en een 6 uur. Voor die 6 uur hebben zich mensen als Vincianne Lerate (2e bij het Belgisch Kampioenschap 24 uur 2013, 6 uur 64,8 km), Johan Watthy (6 uur 83,3 km, 100 km 7.18), Frankie Leus (6 uur 80 km) en Remco Schellingerhout (6 uur 76,2 km) opgegeven. Bovendien worden er nog wat late inschrijvingen van sterke lopers verwacht. Dat kan een leuke wedstrijd worden.
Bijzonder is dat Steenbergen een van de weinige wedstrijden is die het Gouden IAU Label voert. Een bewijs dat ze daar in het zuiden hun zaakjes goed op orde hebben!
Henri Thunnissen