Internationaal deelnemersveld
De Spartathlon start op 30 september in Athene en finisht de volgende dag in Sparta. Het is een loop van 246 km over de weg met uitzondering van de passage over de Sangaspas. Het parcours is allesbehalve vlak. De deelnemers lopen gewoon over de weg wat soms gevaarlijke situaties oplevert. De Spartathlon is een wedstrijd die geschikt is voor deelnemers van heel verschillende achtergrond, van specialisten op de lange niet-technische trail tot aan de echte 24-uurs specialisten en alles wat daartussenin zit. Er staat doorgaans een bijzonder sterk deelnemersveld aan de start. Dit jaar was het Europees Kampioenschap 24 uur twee weken voor de Spartathlon. Een qua niveau historisch kampioenschap. De meeste toppers kozen voor dit EK waarmee de Spartathlon qua Europese deelnemers wat minder sterk bezet is dan in eerdere edities. Maar dat wordt grotendeels goed gemaakt door een aantal sterke Amerikaanse en Japanse deelnemers.
Vrouwen
De Amerikaanse Camille Herron verbeterde dit jaar het IAU Wereldrecord op de 100 mijl naar 12.41. Bij het laatste Wereldkampioenschap 24 uur in Albi 2019 verbeterde zij het Wereldrecord op de 24 uur naar 270 km. In 2015 werd Camille al Wereldkampioene 50 km en 100 km. Op de trail kan zij ook aardig uit de voeten, zolang de trails niet te technisch zijn. Een allround atlete. Camille Herron is een van de weinige professionele atleten. Gezien haar staat van dienst is zij dé favoriete voor de eindoverwinning bij de vrouwen. Zij treft onder meer de Letse Diana Dzaviza die vorig jaar de Spartathlon won en dat in een goede tijd voor sterke loopsters als tweevoudig winnares Zsuzsanna Maraz en Noora Honkala. Diana liep dit jaar 7.53 bij het WK 100 km en heeft een PR van 228 km op de 24 uur staan. De Japanse Aiko Kanematsu viel uit bij het WK 100 km maar liep eerder dit jaar 7.38 bij het Japans Kampioenschap. In 2019 werd zij 6e bij het WK 24 uur in Albi met een afstand van 242 km. De Amerikaanse Micah Morgan werd bij dat WK 8e met een afstand van 239 km. Micah liep in 2021 de 100 mijl in 14.44. Haar landgenote Marisa Liszak liep dit jaar 244 km op de 24 uur. Marisa werd vorig jaar 4e in de Spartathlon. Dit lijken de vrouwen die de meeste kans hebben op een podiumplek.
Er zijn de nodige loopsters die op een goed dag hoog kunnen eindigen zoals de Duitse Sarah Mangler (100 mijl 16.48), de Poolse Milena Grabska-Grzegorczyk (24 uur 229 km en 6e Spartathlon) en de Amerikaanses Julie Kheyfets (100 mijl 15.34) en Mandie Holmes (100 mijl 16.11).
Mannen
Bij de mannen doet de winnaar van vorig jaar weer mee, de Griek Fotis Zisimopoulos. Fotis verraste toen in een scherpe tijd van 21.57 uur waarmee hij na Kouros de snelste is in de Spartathlon. Fotis haalde dit jaar goede resultaten met winst in de Tenerife Bluetrail 102 km en bij de baanrace in Barcelona op de 100 mijl een doorkomsttijd van 12.13. Zijn grootste concurrent zal de Japanner Yoshihiko Ishikawa zijn die in de stormeditie van 2018 Spartathlon won. Dit jaar won Yoshihiko een wegrace in Japan over 200 km in 17.42 en de legendarische Badwater Ultramarathon van 135 mijl, een wedstrijd die hij in 2019 al een keer won. De Tsjech Radek Brunner stond al 5 keer op het podium bij de Spartathlon, maar won nog nooit. In 2016 en 2019 werd Radek 3e en in 2017, 2018 en 2021 werd hij 2e. Haalt Radek dit jaar dan eindelijk zijn eerste overwinning? Hij liep dit jaar nog geen goede uitslagen, maar wie weet gaat de regel voor toneelclubs voor hem op, dat een slechte generale repetitie een prima voorstelling oplevert. De Tsjech Jiri Horcika liep dit jaar een afstand van 267 km op de 24 uur en verbeterde zich ook op de 100 km naar 7.37. Vorig jaar werd Jiri 6e op de Spartathlon. De Hongaar Tibor Eros werd dit jaar 2e bij de Ultrabalaton 210 km en verbeterde zich op de 100 km naar 7.13. Vorig jaar liep hij een tijd van 13.10 op de 100 mijl.
Er zijn genoeg lopers die op een goede dag hoog kunnen eindigen, zoals de Noor Simen Holvik (24 uur 253 km), de Pool Lukasz Sagan (winst dubbele Spartathlon), de Ier Alastair Higgins (4e in Spartathlon 2019), de Oekraïner Igor Gotsuliak (2e in de Badwater Ultramarathon 135 mijl en Ultrabalaton 210 km) en de Hongaar Simonyi Balazs (5e in Spartathlon 2019). Een bijzondere deelnemer is de Duitser Karl Hubert, die al 23 keer de finish wist te halen bij de Spartathlon.
Belgische en Nederlandse deelnemers
De loting viel uiteindelijk gunstig uit voor de deelnemers uit de lage landen. Voor België doen David van den Bossche, Kenneth Brouckmeersch, Chris Dhooge, Hilde Dosogne, Wim van Dyck, Yvan de Graef, Tony Misman, Joos Pauwel, en Arne Verstraeten mee. Voor Nederland zijn dat Dick Abee, Wilma Dierx, Karel Hageman, Endymion Kasanardjo, Jonathan Koutstaal, Peter Mayringer, Sameena van der Mijden, Sjirk Overal en Radmer Schalkx plus Tobias Lundgren en Katie Unoki die in Nederland wonen.
Volgen
In de praktijk is de Spartathlon een loodzware race waar de deelnemers 36 uur de tijd voor krijgen. Er staan 388 deelnemers op de startlijst waarvan er zo’n 350 van start zullen gaan in Athene op vrijdagochtend 30 september om 6.45 uur Griekse tijd. De wedstrijd is live te volgen via de tracking van Legends: https://spartathlon.legendstracking.com/?fbclid=IwAR2G1ixRbZ0v3aRUK2E4pNLjJPFDXRNZqilaPqD8929Du_RJKFceaOVq4xk Informatie over de wedstrijd is te vinden op de website van de organisatie met de daaraan gekoppelde Facebookpagina: https://www.spartathlon.gr/en/
Henri Thunnissen