De Monnikentocht zit in de lift. Deze landschapsloop gaat door de groene contreien van Oost-Groningen en is drie weken voor de RUN Winschoten een mooie training. De aantrekkingskracht van de rust en ruimte in dit deel van Nederland doet niet alleen regionale (ultra)lopers maar ook lopers uit heel het land, en zelfs uit de buurlanden, naar de startplaats Ter Apel afreizen. Het is geen echte wedstrijd, maar een ontspannen, lange duurloop van 33 of zelfs 60 km, waarbij men, lekker gezellig in groepen met lopers van het zelfde tempo, kan gaan genieten. Afgelopen zaterdag 23 aug. ’03 was alweer de 7e editie van deze loop, georganiseerd door de loopgroep Runners Oost Groningen uit Winschoten. Voor het ultra-onderdeel was het pas de 6e editie. Na vier keer een afstand van 52 km in de jaren 1997 t/m 2000, werd het parcours veranderd en verlengd naar ruim 60 km met als finishplaats Bourtange in plaats van Winschoten. Maar dat jaar 2001 was het op de dag van de loop zo warm, dat wijselijk besloten werd dat iedereen zich zou beperken tot de 33 km naar Bourtange. Vorig jaar 2002 werd het nieuwe tweede deel dan pas echt ‘ingelopen’, door 7 deelnemers.
Dit jaar was de animo verdrievoudigd en stonden er 22 dapperen in de warmte aan de start. Plus nog eens bijna 100 lopers en ruim 30 wandelaars voor de 33 km, zodat maar liefst 150 starters het rustige Ter Apel bevolkten.
Onder de ultralopers was ook Wim Epskamp, die op een gegeven moment zijn eigen tempo ging lopen en uiteindelijk in 4.46 als eerste in Bourtange arriveerde. Van de 22 starters op de 60 km haalden er 18 de eindstreep, en moest een viertal onderweg uitstappen.
Volgend jaar 2004 is de Monnikentocht op zaterdag 21 augustus (en het Pieter-ROG-pad is zaterdag 12 t/m zaterdag 19 juni 2004).
Verantwoordelijk redacteur: Martien Baars (NB Op 1 sept ’03 zijn een paar kleine verbeteringen aangebracht in dit artikel)