Vandaag wordt in het Griekse stadje Marathon een bronzen beeld onthuld, genaamd The Spirit of the Marathon. Het drie meter hoge beeld vereeuwigt twee legendarische Griekse hardlopers, Spiridon Louis en Stylianis Kyriakides. Louis was de winnaar van de allereerste moderne marathon van de olympiade in 1896, Kyriakides de winnaar van de marathon van Boston in 1946. Mico Kaufman heeft de beelden gemaakt in opdracht van New Balance.
Kyriakides, de winnaar van de 50e editie van de Boston Marathon, werd wereldberoemd door na zijn zege de aandacht op de problemen in zijn thuisland te vestigen. Kyriakides, zelf ternauwernood ontsnapt aan executie tijdens de Duitse bezetting, had zes jaar lang niet gelopen voor deelname aan de marathon. Met gekregen geld van Amerikaanse en Griekse bekenden toog hij naar Boston om daar aan de marathon mee te doen. Uitgemergeld van het gebrek aan eten in het door de oorlog verwoeste Griekenland, kreeg hij van de lokale doktoren te horen dat een marathon lopen onverantwoord was. Kyriakides trok zich niets aan van het advies, won de marathon met een briljante eindsprint en liep de wereld beste tijd van 1946.
De verschijning en prestatie van Kyriakides had de harten van de Amerikanen veroverd, die massaal voedsel, medicijnen en kleren met hem meestuurden naar Athene. Bij zijn thuiskomst in de haven van Athene werd hij door meer dan een miljoen Grieken binnengehaald als hun held.
New Balance eigenaar, directeur en Griek/Amerikaan Jim Davis: ‘onze steden liggen 7.000 kilometer uit elkaar maar hebben nu een symbool dat de liefde voor de 42 kilometer vertegenwoordigt. De moderne marathon is de belichaming van de ultieme atletische prestatie en New Balance is trots dat het de aandacht kan vestigen op het evenement dat de twee steden aan elkaar verbonden heeft.’
De kunstenaar heeft ook zijn banden met Griekenland. Zo ontwierp hij eerder de Aristotelian Award voor de American Hellenic Educational Progressive Assosiaction (AHEPA). Kaufman: ‘Het beeld is een symbool voor de vriendschap tussen Boston en Athene en voor de spirit van de Olympische marathon van 2004.’
Marathon is het startpunt voor de Olympische marathon.