We hebben wel even een O-O-O… gehad. Zaterdag de hele dag regen. De paden waren glibberig en de lopers moesten door grote plassen water zien te geraken. Ook in de nacht van zaterdag op zondag bleef het regenen. Gelukkig bleef het tijdens de tweede loopdag droog, maar de Ourthe was een kolkende bruine rivier geworden en het pad langs de oever stond ongeveer 30 centimeter onder water. De lopers moesten dus hun weg zoeken tegen de flanken, hetgeen ook deze etappe extra zwaar maakte. Van alle kanten stroomde het water uit het stroomgebied via de flanken de Ourthe in waardoor de atleten regelmatig een weg moesten zoeken door het water.
Met de weersomstandigheden was het prettig voor ons dat we niet veel atleten hadden. Het is al moeilijk om de lopers goed te volgen. Vaak zit je zelf een half uur in de auto om uit te komen op een volgend punt van het parcours, terwijl de lopers via de paden in twintig minuten daar zijn.
De tweede etappe is zonder meer de mooiste en de moeilijkste. Met goed weer een genot om te lopen. Volgend jaar zal daarom deze loop ook eerder in augustus plaats vinden. De wedstrijd was bedoeld als vervanger van de La Transardennaisse, die ook jaarlijks eind juli begin augustus plaats vond. Vier weken eerder betekend ook minder kans op regen en minder kans op een hoogstaande Ourthe. Verder zal toch overwogen worden of de organisatie niet een soort slechts weer traject in het draaiboek gaat opnemen, zodat bij extreme regenval de loop doorgang kan hebben. Maar ook voor volgend jaar gaan we de deelname beperkt houden en zeker niet meer dan twintig lopers op pad sturen.
De eindtijden van beide lopen, die amper meer dan een marathon lang waren, tonen aan hoe zwaar de loop is geweest. Winnaar Luc De Jaeger was ook de tweede dag op schema om rond of zelfs onder de vier uur te finishen. In de laatste tien kilometer miste hij echter een aanwijzing en vervolgde de markering in de verkeerde richting. Uiteindelijk kwam het allemaal goed, maar een tijd van vier uur zat er helaas niet meer in. Een goede winnaar. Gezien de andere marathontijden mogen we Luc zien als een specialist op dit soort parcoursen. Over twee weken loopt hij In Flanders Fields-Marathon, Nieuwpport-Ieper.
Susan Maes, die ook meerdere malen La Transardennaisse heeft gelopen, was de enige vrouw van het selecte gezelschap die deze eerste editie hebben beleefd. Horst Preisler reist de dag na de Ourthe loop alweer af voor een loop langs een andere rievier, de Spreelauf, die dit jaar van Berlijn uit naar de bron van de Spree voert.
Ton Smeets
ton.smeets@ou.nl