Ultralopen in Groot-Britannië
In de kalender van 2009 staan inmiddels een aantal heel interessante ultralopen in Groot-Britannië. De meeste hiervan zijn trails, varierend van goed te doen tot behoorlijk extreem. Er worden ook een aantal etappe-wedstrijden georganiseerd. Houdt er rekening mee dat in veel wedstrijden er met rugzak gelopen moet worden en dat de verzorging niet op het hoge peil staat wat we in Nederland gewend zijn. Voor de details verwijs ik graag naar de kalender.
De meest bekende loop is London to Brighton, een klassieker die in 2005 zijn 55e en laatste editie kende. In 2008 werd editie 56 georganiseerd, maar dat was eigenlijk een compleet andere wedstrijd. Waar de ‘oude’ London to Brighton over vaak drukke wegen voerde, is de nieuwe een trail-wedstrijd van 56 mijl/90 km over vooral onverharde wegen. Een aantal Nederlandse lopers die ik ken hebben de oude London to Brighton gelopen en waren eigenlijk wat teleurgesteld. Het nieuwe parcours zal ze veel beter bevallen, want dat is nagenoeg autovrij. London to Brighton staat voor 2009 gepland op 20 september.
Een andere door de nodige Nederlanders al gelopen wedstrijd is de WestHighlandway race over 153 kilometer met 4500 hoogtemeters. Deze race die voor 2009 op 20 juni op het programma staat is helaas al volgeboekt. Jan Albert Lantink is een van de 175 gelukkigen die mogen starten. Een plekje op de reservelijst is te overwegen, maar er zijn ook een aantal wedstrijden die als alternatief kunnen dienen. Zo wordt op 6 juni de Pennine Challenge gehouden, een wedstrijd over 100 mijl met een duizelingwekkende 13.000 hoogtemeters. De winnaar van 2008 deed er 22.32 over. Op 26 september wordt de Hardmoors 110 mijl georganiseerd. Een zware trail door de Yorkshire moors met 6000 hoogtemeters. Een stuk minder zwaar is de Ridgeway challenge die op 29 augustus op het programma staat. Dit is een loop van 85 mijl over een oude spoorweg met 2700 hoogtemeters.
Er worden ook een aantal etappelopen georganiseerd. De zwaarste is RAW Britain van 2-7 augustus. Deze etappeloop voert door het woeste landschap van Noord-Schotland. In 6 dagen worden er 200 mijl afgelegd over een heel zwaar parcours. Minder zwaar is de Coast to Coast van 7-13 juni, waarbij in 6 dagen 156 mijl wordt gelopen. In deze loop zitten wel een paar zware dagen. De route loopt in Noord-Engeland van de westkust naar de oostkust. Een andere wat minder zware etappeloop, de GB Trans Britain, wordt van 12-18 september gelopen. In 6 dagen wordt er 160 mijl afgelegd op een parcours van Schotland naar Wales. Van 18-20 september wordt de Coast Challenge Devon georganiseerd, een 3 daagse etappeloop van 103 mijl met maar liefst 10.000 hoogtemeters. De afgelopen jaren haalde in deze trail slechts 40% van de starters de finish.
Gelukkig staan er ook de nodige trails/wedstrijden op het programma waar niet alleen de Belgische en Nederlandse ultratopper voor in aanmerking komen. Zo worden er een 2-tal wedstrijden georganiseerd langs de Thames. Op 17 januari de Thames Path Ultra van 50 mijl, die in 2007 door Wouter Hamelinck werd gewonnen in een prachtige tijd van 6.18. Op 7 februari wordt de GB Ultra Thames Trot georganiseerd, een loop van 50 mijl langs de rivier.
Rond Londen worden nog een aantal andere lopen georganiseerd. Op 17 januari de Country to capital, een loop van 45 mijl van het platteland naar Londen. Op 31 januari wordt Tring2Town georganiseerd, een trail van 40 mijl langs een kanaal van Londen naar Tring. Op 1 februari worden de 40 mijl van Tring naar Londen teruggelopen. Beide dagen kun je apart lopen, maar als dubbeldekker zijn ze goed voor 80 mijl. Op 6 december wordt de Doyens of the Downs gelopen, een trail van 30 mijl door de heuvels ten zuiden van Londen.
Op het eerste gezicht geen ultra is de Night Day marathon op 10 en 11 april. Hierbij start je om 6 uur ’s avonds voor een trail-marathon om na de finish voor een korte nachtrust de tent in te duiken. De volgende dag start de marathon om 6 uur ’s ochtends, zodat je ruim binnen een dag 84,390 kilometer loopt en dat is toch echt een ultra.
Van Ton Peters kreeg ik een overzicht van een aantal wedstrijden. De bekendste hiervan is de Lakeland 100 mijl op 31 juli, een 100 mijlsloop met 6300 hoogtemeters door de bergen van het Lake District. Voor wie 100 mijl te veel is, kan op 1 augustus de 50 mijlsversie lopen die met 3100 hoogtemeters ook nog steeds pittig uitvalt. Op 25 april wordt de Highland Fling georganiseerd, een trail van 53 mijl over een gedeelte van de WestHighland Way. Op 9 mei staat de Fellsman op de kalender, een trail van 61 mijl door de Yorkshire Moors. Op 3 oktober wordt de Longmynd Hike gelopen, een trail van 50 mijl door Wales. Zelf stuitte ik nog op de Oner, een loop op 1 augustus van 78,6 mijl over een kustpad, langs de Jurassic coast direct ten westen van Bournemouth.
Al met al een heel leuk aanbod aan wedstrijden daar aan de overkant van het kanaal. Er zijn een aantal organisaties die meerdere wedstrijden organiseren. En nog een tip: het is in Groot-Britannië gebruikelijk om je vroeg in te schrijven voor wedstrijden. Dus wacht niet te lang met inschrijven want anders vis je achter het net. Het overzicht zal zeker niet compleet zijn en wellicht stuiten we nog weer op andere interessante wedstrijden. Die worden dan natuurlijk in de kalender verwerkt. Weten jullie nog leuke wedstrijden dan horen we dat graag.
Henri Thunnissen
NB Ton Peters maakte mij attent op de site van Runfurther waarop nog 7 ultra-trails staan: http://www.runfurther.com/ Een overzichtje van de wedstrijden vind je hieronder:
Wye Ultra – 1st March – 30 mijl
Wuthering Hike – 21nd or 22nd March – 33 mijl
Calderdale Hike – 18th April – 37 mijl
Marlborough Downs Challenge – 16th May – 33 mijl
Osmotherley Phoenix – 5th July – 33 mijl
Dark & White Peak Events – 8th August – 30 mijl
High Peak 40 – 20th September – 40 mijl
Van Mark de Boer kreeg ik de website van een organisatie die kustmarathons organiseert: http://www.endurancelife.co.uk/event.asp?series=1 Het zijn zeer uitdagende marathons over prachtige parcoursen. Mark de Boer schreef een verslag van de Cornwall Coast Marathon die hij won: http://www.volkskrantblog.nl/bericht/190405