Bovenstaande kop is eigenlijk helemaal fout want het belangrijkste wedstrijdonderdeel in Winschoten is de estafetteloop. Zonder de estafetteloop waar ruim 2300 lopers aan meedoen kan de 100 km niet georganiseerd worden. En die 2300 lopers nemen familie en vrienden mee. Uit elke straat in Winschoten en Heiligerlee waar het parcours langskomt doen wel een paar lopers mee aan de 10 keer 10 km. Dat zorgt voor die enorme betrokkenheid met de wedstrijd. Want niet alleen de eigen 10 km lopers worden aangemoedigd maar ook de ultralopers, waardoor de sfeer elk jaar weer fantastisch is. De RUN is een feest en heel Winschoten en omgeving is er trots op. Dat zorgt er ook voor dat het elk jaar weer lukt om de ca 350 vrijwilligers te vinden die nodig zijn om de wedstrijd te organiseren. Dat aantal is dan nog zonder de gastgezinnen waar lopers kunnen overnachten en eten. Die service van de gastgezinnen is uniek in Europa en vooral voor buitenlandse lopers heel interessant. Door die estafetteloop lukt het ook altijd m genoeg sponsoren te vinden en wil de gemeente elk jaar meewerken. Want vergeet niet dat heel Winschoten en Heiligerlee ruim twaalf uur op zijn kop wordt gezet door de parcoursafzetting. Dat gebeurt echt niet voor 80 ultralopers. Zonder die estafette had de 100 km nooit de vijf-en-dertigste editie gehaald en zonder die estafette had Winschoten nooit zo’n goede naam opgebouwd als 100 km-wedstrijd. Door de professionele organisatie heeft Winschoten vele grote kampioenschappen mogen organiseren. Volgend jaar mag Winschoten weer het EK/WK 100 km organiseren en is de 50 km een van de kwalificatie-wedstrijden voor de IAU 50 km World Trophy finale.
Dit jaar moet Winschoten het hebben van zijn goede naam en zijn snelle parcours. Op de 100 km zorgde dat voor de inschrijving van de nog maar 21 jaar oude Rus Vsevolod Khudyako met een PR van 6.47.59 gelopen in 2009. Dit jaar liep hij al 6.51.50. Ook Daniel Oralek die in 2008 de 100 km in Winschoten won komt naar Winschoten (PR 6.58.07). Oralek loopt veel wedstrijden, van de 50 km tot de 48 uur. Hij liep nog mee in de IAU 50 km World Tropy finale in Galway waar hij 3.10.16 liep. Khudyako en Oralek zijn de 2 favorieten voor de overwinning. Daarachter gaan een 3-tal atleten strijden om de derde plek. Martin Ketellapper debuteerde vorig jaar goed tijdens het WK in Torhout. In Winschoten wist hij zich nog wat te verbeteren naar een tijd van 7.32.35. Martin liep in Steenbergen een sterke 6-uursloop van 85,526 km wat het nodige belooft voor zijn 100 km. Hij moet in staat zijn om een tijd van onderin de 7 uur te lopen. Martin is ingeloot voor de studie medicijnen, voor hem een lang gekoesterde wens. Een andere kandidaat voor de derde plek is de Oekrainiër Kostyantyn Zhelezov die een PR van 7.31.28 heeft staan. Vorig jaar viel Zhelezov na 50 km uit. Ook Stephan Gunzelmann heeft met 7.33.10 een sterk PR staan, gelopen in Winschoten in 2003. Zijn vorm is echter nog steeds goed, getuige zijn top-vijfig plek in de sterk bezette Swiss Alpine Marathon van 78 km. Achter dit 3-tal zijn er nog een aantal lopers die onder de 8 uur kunnen komen, zoals Peter Massny (PR 7.25.34), Markus Flick (8.14.00), Robert Boersma (8.13.11) en Edward de Ruiter (6.57.02). Die 6.57.02 van Edward de Ruiter is van lang geleden, maar Edward liet getuige zijn 3.19.20 in de 50 km van Assen wel zien dat hij in goede vorm is. Edward is zo’n loper bij wie je het nooit weet, maar die soms enorm verrast. Als zaterdag alles meezit kan Edward zomaar onder de 8 uur lopen, waarmee hij zich zou plaatsen voor het EK/WK in 2011. Dat is ook het doel van Robert Boersma die vorig jaar met zijn tijd van 8.13.11 al dichtbij die selectie-eis kwam. Leuk is de deelname van Wim Epskamp en Ron Bakker. Wim Epskamp had eigenlijk al afscheid genomen van het ultralopen, maar liep in het voorjaar mee in de halve JKM in een goede tijd. Ron Bakker komt terug van een langdurige blessure en wil in Winschoten weer een goede 100 km lopen om dan in 2011 aan de 120 van Texel mee te doen. Als hij goed door de 120 van Texel komt wil Ron nog een keer meedoen aan de Spartathlon.
Er doen met Dave Boone, Hans Jurriaans en Oscar Rouwhorst een paar sterke debutanten mee op de 100 km. Oscar Rouwhorst werd tweede in de halve JKM waar hij heel sterk liep. Hans Jurriaans begon zijn jaar sterk in de Fat Ass Fifty en liep daarna een aantal goede wedstrijden. Dave Boone verraste met een sterke 6 uur in Den Haag van 75,480 km. Dit zijn alle drie lopers die ruim)onder de 9.30 moeten kunnen lopen. Voor die tijd onder de 9.30, die toegang geeft tot de 120 van Texel en de hele JKM, gaan ook Richard van der Klis, Marco Stijnman, Dik Jagersma, Wim Douw, Arnold Koers, Tom Hendriks, Anton Slagers, Jodi Kremer en Herman Ebbekink. Voor het Nederlands kampioenschap lijkt Martin Ketellapper de grote favoriet. Opvallend is de deelname van Alain Grasset die al meer dan 60 100 kilometerwedstrijden heeft gelopen. Winschoten wordt dit jaar zijn achtste 100 km.
Bij de dames bestaat het veld na de afmelding van Mieke Hekkers maar uit 8 deelneemsters. Mieke Hekkers moest zich vanwege een blessure afmelden. Heel jammer want Mieke maakt een sterk seizoen door met haar 7.29.23 in de halve JKM en de 68,052 op de 6 uur in Steenbergen. Mieke was de favoriete voor het Nederlands kampioenschap bij de dames en had uitzicht op een tijd van onder de 9.30. Voor het Nederlands kampioenschap lijken nu Els Annegarn en Leonie van den Haak de favorieten te zijn. Els maakt een regelmatig en sterk seizoen door waarin ze liefst 14 ultrawedstrijden heeft gelopen. Daaronder een zware trail van 111 km in de Ardennen, de halve JKM en een aantal 6-uurswedstrijden. Een tijd van onder in de 10 uur moet mogelijk zijn. Leonie van den Haak heeft ook een goed seizoen gedraaid, met onder andere een sterk optreden in de Comrades Marathon. Vorig jaar debuteerde Leonie in Winschoten met een tijd van 11.33.21, maar dit jaar moet ook voor haar een tijd van onder in de 10 uur mogelijk zijn. Leonie zelf mikt zelfs op een tijd van 9.30. In 2012 wil zij de Spartathlon gaan lopen. Lydia Doornbos maakt nadat ze twee kinderen gekregen heeft, haar come-back op de 100 km. Nellie van der Made komt terug van een langdurige blessure. Het uitlopen van de 100 km zou voor beiden al een prestatie van formaat zijn. Dat geldt ook voor debutante Rose-Minke Schure. De winst bij de dames zal gaan tussen de Japanse Yuki Nose en de Italiaanse Loreno Antonietta di Vito. Nose heeft een PR van 8.24.54 en di Vito van 8.26.30.
Op de 50 km zal de strijd gaan tussen de snelle Stanislav Lazyuta (3.04.00) en Marc Papanikitas (3.01.32), met Valentyn Kozelskyi (3.25.16) als belager. Opvallend is hier de deelname van oud 100 km toplopers als Henk Noor en Henryk Czerniak. In de tachtiger en begin negentiger jaren was Czerniak vaste klant in Winschoten. Zijn vrouw die in die jaren ook in Winschoten meeliep, doet ook aan de 50 km mee. De 50 km is overigens een van de kwalificatie-wedstrijden voor de finale 50 km IAU World Trophy in Assen.
Henri Thunnissen