Voor ultralopend Nederland was 2011 een bijzonder jaar: Nog nooit werden er door zoveel verschillende Nederlandse lopers en loopsters zoveel buitenlandse wedstrijden gewonnen. Ik denk daarbij aan Thomas Dunkerbeck (Trail des Fantomes 50 km), Martine Hofstede (Ardennes Megatrail 80 km), Jan Albert Lantink (Müritzlauf 77 km), Jolanda Linschooten (TDS 110 km), Ralf Preibisch (Bottrop 50 km), Jeroen Renes (Glenmore 24 uurs-trail), Jeroen Romeijn (Fidelitas Nachtlauf 80 km) en Peter van Wijngaarden (Tooting Bec 24 uur). Wat ook opviel was dat 2011 een goed jaar was bij de dames en de 24 uur. Een jaar waarin Nederland vertegenwoordigd was bij het WK trail in Ierland met een herenteam en bij het WK 100 km in Winschoten met een damesteam.
In België zijn ze wat meer verwend dan in Nederland, vooral voor wat betreft de prestaties bij de mannen. Menig Duitse, Franse en Nederlandse ultraloop is een prooi voor een Belgische loper. De gemiddelde Nederlandse wedstrijdorganisatie ziet de Belgische lopers en loopsters graag komen en voor het niveau van de wedstrijden is het ook goed.
Om te voorkomen dat dit artikel een lange opsomming zou worden van alle prestaties op minimaal nationaal niveau en bijzondere prestaties, heb ik mij de beperking opgelegd om een top-10 te maken bestaande uit 5 lopers en 5 loopsters die dit jaar bijzonder gepresteerd hebben, keurig verdeeld over België en Nederland.
Mannen:
Pieter Vermeesch (BEL)
Pieter liep sterk in Assen bij de 50 km met een tijd van 2.57.23 waarmee hij bij de IAU 50 km World Trophy finale tweede werd. De belofte die daarvan uitging maakte hij waar bij het WK 100 km in Winschoten waar hij met een tijd van 6.47.01 vierde werd bij het WK en tweede bij het EK. Daarnaast liep hij nog een sterke 6 uur in Stein. Voor mij is Pieter de Belgische ultraloper van het jaar.
Jan Albert Lantink (NED)
Bij de Nederlandse mannen had 2011 het jaar van Jan Albert Lantink moeten worden, maar Jan Albert viel in de Spartathlon met maagproblemen uit. Eerder in het seizoen had hij een aantal sterke prestaties neergezet in de West Highland Way Race (tweede), 120 van Texel (eerste) en de Müritz Lauf (overwinning in recordtijd: 77 km in 5.02.05!).
Geert Stynen (BEL)
Geert liep een sterk seizoen met een overwinning in Limburgs Zwaarste 100 km, een derde plaats in de 120 van Texel en vooral de mooie 248,297 km waarmee hij Belgisch kampioen 24 uur werd en de wedstrijd in Steenbergen won.
Pradeep Hoogakker (NED)
Pradeep liep zich in de schijnwerpers met een nieuwe Nederlandse bestprestatie op de 10 dagen (901.232 km). Op basis van die prestatie mocht hij meedoen aan de 3100 mijls race in New-York. Pradeep liep de 3100 mijl binnen de strenge limiet van 54 dagen uit, een ongelofelijke prestatie. De lopers hadden verplicht 6 uur rust, dus er waren 18 loopuren per dag. Voor mij is Pradeep de Nederlandse ultraloper van het jaar.
Luc de Jaeger-Braet (BEL)
Luc finishte voor de vierde keer op rij in de Spartathlon en maakte vooral indruk met zijn goed ingedeelde race. Luc klom van plek 185 op naar plek 19 in 30.36.16, de beste tijd die hij ooit in de Spartathlon liep.
Vrouwen:
Jolanda Linschooten (NED)
Jolanda liep net als in 2010 een sterke Marathon des Sables en werd in een zeer sterk damesveld vierde. De verrassing van haar seizoen was natuurlijk haar overwinning in de 110 km lange TDS (de kleine broer van de UTMB) na een bloedstollend spannende eindsprint. In Winschoten werd Jolanda ook nog Nederlands kampioene 100 km.
Léonie van den Haak (NED)
Léonie liep onder moeilijke omstandigheden de 120 van Texel zonder problemen uit. Vervolgens verraste Leonie van den Haak in Aulnat met een zeer sterk gelopen 24 uur: 218,759 km en dat bij haar debuut! Dit was tevens een nieuwe Nederlandse bestprestatie. Voor mij is Léonie de Nederlandse ultraloopster van 2011.
Jannet Lange (NED)
In het jaar na haar Spartahlon finish zette Jannet een aantal goed prestaties neer. Onbetwist hoogtepunt was haar presatie bij het Nederlands kampioenschap 24 uur in Steenbergen met de mooie onderlinge strijd tussen haar en Wilma Dierx, waarbij Jannet aan het langste eind trok en tot 206,258 km kwam.
Janick Delva (BEL)
Waar dit jaar op de weg de Belgische loopsters het wat lieten afweten, liep bij de trails Janick Delva weer een goed seizoen met als hoogtepunt de vierde plek bij de dames in de altijd sterk bezette Les Diagonales des Fous, oftewel de Grand Raid Reunion. Janick Delva heeft vooral ervaring in Belgische trails die ze meestal winnend afsluit.
Severine Vandermeulen (BEL)
Ook Severine kende een zeer goed trailseizoen met een 3-tal overwinningen waarbij die in de 180 km lange non-stop jubileum uitvoering van l’Oisans et des Ecrins de meeste indruk maakte. Voor mij is Severine de Belgische ultraloopster van 2011.
Bovenstaande opsomming doet niet helemaal recht aan sommige loper/loopsters. Ik denk bijvoorbeeld aan Wilma Dierx die een aantal sterke wedstrijden liep en in 2011 een enorme vooruitgang boekte. En zo zijn er veel meer Belgische en Nederlandse lopers/loopsters die bijzondere prestaties neerzetten en niet in deze top-10 staan. Misschien moet ik volgend jaar maar een top-40 maken……………
Henri Thunnissen