De Badwater Ultramarathon is een loop over 135 mijl door de Death Valley die sinds 1987 als wedstrijd gelopen wordt. Vanaf 1977 werd de route al verschillende keren door individuele lopers afgelegd. De route verbindt het laagste en hoogste punt van de Verenigde Staten (buiten Alaska) met elkaar. Het laagste punt van -86 meter ligt in de zoutvlakte de Death Valley, het hoogste punt is Mount Whitney met 4421 meter. In 1987 en 1988 was de route 146 mijl lang, maar sinds 1989 is de route 135 mijl omdat de finish halverwege de Mount Whitney lag bij de Whitney Portal op 2548 meter. In totaal kent de route 4000 positieve hoogtemeters. De Badwater is een loop over de weg en kenmerkt zich door de enorme hitte die er overdag kan heersen. De temperatuur overdag ligt vaak boven de 50 graden Celsius! Op You tube staan de nodige documentaires over de Badwater, onder andere een uit 2006 van de Hongaarse loper Akos Konya. In de Badwater wordt in 2 groepen gestart. Van de vroege startgroep was Konya de snelste, maar uiteindelijk bleek Scot Jurek die in de tweede groep startte ruim een kwartier sneller. De documentaire is wat lang, maar geeft wel een goed beeld van de uniciteit van de wedstrijd: http://www.youtube.com/watch?v=SyEuWGCq5pc
Voor 2014 is de Badwater Ultramarathon in de problemen gekomen. De loop gaat door het Death Valley National Park en die organisatie geeft voor 2014 geen toestemming meer voor wedstrijden door het National Park zonder een grondig onderzoek naar de veiligheidsrisico’s. De leiding van het National Park doet dit onderzoek zelf: “This “safety review” process is essentially open-ended. DVNP staff stated that they hope to complete their analysis by the end of the March, except they “all have full-time jobs even without dealing with events and reviewing them.” After the analysis is complete, they intend to “send it up the chain” to the regional office in San Francisco, and then likely from there it would be transmitted to the national office in Washington, DC. Their best prediction is that the results and recommendations of this review would not be finalized until the end of September, 2014. As the Furnace Creek Ranch will not honor our special rooming blocks for our events under such a circumstance, this review effectively rules out any events happening in 2014 since we can not host events for which there is nowhere to stay.”
Wat de uitkomst van het onderzoek van de Death Valley National Park zal zijn is nu nog niet te zeggen. Of andere Nationale Parken het beleid van de Death Valley National Park gaan volgen is ook nog niet bekend. Dat kan ook gevolgen hebben voor andere Amerikaanse ultralopen die door Nationale Parken gaan: “The final result of this “safety review” is completely unclear. It could be the case that the DVNP staff will determine that sporting events are not “an appropriate Park use” and thus the one-year ban could become a permanent ban. Other National Parks could then use the Death Valley precedent to ban events in Parks across the country. Alternatively, while the ban may not become permanent, the “safety review” could result in onerous, expensive, and perhaps effectively impossible or untenable additional requirements placed upon all would-be event organizers in Death Valley and elsewhere.”
Het complete artikel over de problemen rond de Badwater Ultramarathon is te vinden op: http://www.adventurecorps.com/who/history.html#Anchor-Official-49575 (onderaan de bladzijde).
Voor 2014 is besloten om de Badwater Ultramarathon wel door te laten gaan maar dan over een alternatief parcours. Op de website staat daarover het volgende:
“July 21-23 Badwater® 135 Ultramarathon
The new and improved 135-Mile World Championship event will feature an incredible new route based in Lone Pine, CA. Stay tuned for details about this remarkable route which features over 19,000 feet of elevation gain, two dramatic ascents into the Sierra Nevada, and a 15-mile dirt road trek to an authentic ghost town. All who finish the full 135 miles in 2014 will be guaranteed entry in the 2015 edition!”
Henri Thunnissen