Het 21e Europees Kampioenschap 24 uur wordt op 22-23 oktober in het Zuid-Franse Albi gelopen. In 1992 werd in Apeldoorn het eerste EK 24 georganiseerd en in 2003 in Uden het eerste WK 24 uur. In jaren met een WK in het buitenland is er een apart EK. Vanaf 2015 wordt het WK 24 uur om de 2 jaar gehouden, met in de tussen liggende jaren de mogelijkheid van een EK. In 2016 is dat EK dus in Albi.
Er hebben zich 98 mannen en 81 vrouwen uit 24 Europese landen ingeschreven. Bij zowel de mannen als de vrouwen zijn er 18 landen met een team. Daaronder bij de mannen een Nederlandse team. Er wordt een ronde van 1120 meter gelopen die deels over de atletiekbaan voert. De 24 uur start op zaterdag om 10.00 uur. Naast het EK is er een open wedstrijd.
Bij de mannen ontbreekt Europees Kampioen Florian Reus. Reus heeft te veel trainingsachterstand opgelopen door een blessure. De Pool Pawel Szynal, die in 2015 in Turijn tweede werd achter Reus, koos dit jaar voor de Spartathlon. De Litouwer Aleksandr Sorokin (24 uur 260 km, 100 km 6.50) start toch wel en is met zijn prestaties dé favoriet voor de Europese titel. De strijd om de podiumplaatsen kan heel spannend gaan worden want er zijn veel deelnemers die tussen de 240-260 km kunnen lopen. Sterke lopers zijn de Deen Kim Hansen (257 km, vijfde EK 2015, derde Spartathlon 2015), de Engelsen Robbie Britton (261 km, derde EK 2015), Pat Robbins (256 km, zesde EK 2015), Steve Holyoak 252 km (zevende EK 2015, vijfde EK 2013), Dan Lawson (242 km, tweede Spartathlon, derde Badwater) en Marco Consani (256 km), de Noor Bjørn Tore Taranger (257 km), de Fransen Stephane Ruel (250 km, achtste EK 2015) en Ludovic Dilmi (248 km, negende EK 2015, tweede EK 2012) en de Hongaar Bela Mazur die dit jaar 247 km heeft gelopen. De Ier Eoin Keith (244 km) en de Italiaan Marco Bonfiglio staan op de startlijst van het EK, maar kwamen eerder bij de Spartathlon uit. Bonfiglio werd tweede en Keith werd achtste. Mits ze goed hersteld zijn, kunnen ze een rol van betekenis gaan spelen. Marco Bonfiglio heeft net als de Deen Henrik Westerlin geen ervaring op de 24 uur, maar op basis van andere prestaties is een afstand van 250+ km voor beide mannen mogelijk. Bij de mannen heeft Groot-Britannië op papier het sterkste team en zullen de strijd aangaan met de Fransen en de Denen.
Als Peter van Wijngaarden zich kan verbeteren ten opzichte van het WK in Turijn waar hij 241,812 km liep, maakt Peter kans op een hoge klassering. Wim Epskamp kwam in 2000 bij het EK in Uden met een afstand van 249,694 km tot een vijfde plaats. Dat is de hoogste notering van een Nederlandse man bij een EK 24 uur. Nederland is aanwezig met een mannenploeg met naast Peter, Eduard Egelie (209 km), Nitish Zuidema (212 km), Endymion Kasanardjo (203 km) en Arjan van den Berg (201 km). Deze mannen gaan voor een prestatie van 200-220 km. Namens België is Chris Dhooge aanwezig die eerder dit jaar 218 km liep in Aalter.
Bij de vrouwen is het deelnemersveld voor een EK erg sterk met de Zweedse Maria Jansson als favoriete. Jansson liep dit jaar in Basel 242 km. Ze won het WK/EK 24 uur in Turijn. Ook de nummers 2-5 van het EK van 2015 zijn aanwezig met de Poolse Patricyia Bereznowska (238 km), de Zweedse Annika Nilrud (230 km), de Engelse Isobel Wykes (230 km) en de Duitse Julia Fatton (230 km). Andere sterke deelneemsters zijn ) de Française Anne-Marie Vernet (239 km) de Engelse Sharon Law (230 km), de Zweedse Sandra Lundqvist (226 km) en de Hongaarsen Szilvia Lubics (232 km, drievoudig winnares Spartathlon), Viktoria Makai (225 km) en Boglarka Vago (223 km). In het ploegen klassement kan Hongarije de strijd aangaan met de ploegen uit Frankrijk, Groot-Brittannië en Zweden. Patricia Verschuere (214 km) loopt voor België en Linda Voets (213 km) voor Nederland. Beiden gaan voor een verbetering van hun PR.
De weersvoorspellingen lijken gunstig, met temperaturen tussen 12-18 graden en hoogstens een paar druppeltjes regen. Maar niets is veranderlijker dan het weer. De resultaten van de 24 uur zullen bijna zeker te volgen zijn op de website van de organisatie: http://www.albi24h.fr/resultats-final-championnat-de-france-et-course-open/
Een week later wordt het WK trail georganiseerd in het Portugese Geres national park. Matthew Arensman schreef een mooie voorbeschouwing op Mud Sweat Trails waarin alle Nederlandse deelnemers aan dit WK worden voorgesteld. Nederland is met 4 vrouwen en 6 mannen vertegenwoordigd. De link naar het artikel is: http://www.mudsweattrails.nl/IAU_Trail_World_Championships_2016
Henri Thunnissen