Buiten de Wereldkampioenschappen geldt de Spartathlon als belangrijkste weg wedstrijd. De afstand tussen Athene en Sparta bedraagt 246 km en is afgezien van de passage over de Sangaspas geheel verhard. Die Sangaspas van ruim 1000 meter hoog wordt in het donker beklommen met een pittige klim en een lastige afdaling. De Spartathlon kent de nodige hoogtemeters, het parcours gaat op en neer. Vaak is het daarbij warm, waarbij de snellere lopers het voordeel hebben dat ze maar 1 keer in de warmte lopen. Dit jaar waren de weersomstandigheden erg gunstig met bewolkt weer en voor Griekenland lage temperaturen van net boven de 20 graden. Gezien de reputatie van de Spartathlon stond er zowel bij de mannen als de vrouwen een sterk en internationaal deelnemersveld aan de start. Het beloofde een spannende wedstrijd te gaan worden met lopers en loopsters die in de afgelopen jaren goed presteerden in de Spartathlon maar ook bijvoorbeeld de nummers 1 en 2 van het afgelopen WK 24 uur bij zowel de mannen als de vrouwen.
Aleksandr Sorokin koos al snel in de wedstrijd de aanval. Op de marathon kwam hij door in 2.59 en op het 80 km punt in Korinth in 6.01. Hij wist zijn tempo goed te behouden want kwam halverwege door in een sensationeel snelle tijd van 9.44.48. De snelste mannen kwamen op dit punt in de afgelopen jaren tot 10.17. Het tempo van Sorokin leek te hoog, wetende dat hij bij het EK 24 uur in 2014 halverwege een afstand van bijna 155 km liep en 16 km voorsprong had op de nummer 2. Hij werd toen 2 uur voor het einde bijgehaald en nog op 10 km gezet door Dan Lawson die toen Europees Kampioen werd.
Het wachten was een beetje op het moment dat Sorokin zou instorten. Maar heel verrassend kwam dat moment niet. Hij bleef sterk lopen, hoewel hij zijn schema richting een tijd van 21 uur wel moest loslaten. Maar zijn voorsprong op zijn achtervolgers bleef ongeveer gelijk. Waar het in de lijn der verwachting lag dat mannen als Radek Brunner, Nikolaos Sideridis en Yoshihiko Ishikawa dichterbij zouden komen en hem zouden passeren gebeurde dat niet. Dit trio moest genoegen nemen met de strijd om de tweede en derde plek. Aleksandr Sorokin boekte een sensationele overwinning in een tijd van 22.04.04 Dit is de 5e tijd in de geschiedenis van de Spartathlon. Alleen Yiannis Kouros was sneller. De weersomstandigheden waren dit jaar heel gunstig, maar dat doet niets af aan de knappe prestatie van Sorokin.
De Griek Nikolaos Sideridis liep lang achter de Tsjech Radek Brunner, maar wist hem rond 230 km te passeren. Brunner ging de strijd om de tweede plek aan en wist Siderides weer op achterstand te zetten. Brunner finishte in een tijd van 22.49.37. Dat is de 8e tijd ooit gelopen en normaal een tijd waarmee je wint. Vorig jaar werd Brunner 3e in de Spartathlon. Nikolaos Sideridis vierde een feestje bij binnenkomst maar eindigde desondanks ook nog onder de 23 uur met zijn tijd van 22.58.40. Een knappe prestatie van deze Griek die vorig jaar al 6e overall werd. Drie man onder de 23 uur maakt dit tot een heel speciale editie van de Spartathlon.
Patrycja Bereznowska verbeterde het parcoursrecord bij de vrouwen. Zij liep tussen 195 en 227 km een sterke passage waarmee ze onder het schema van 2015 kwam van Kataly Nagy die in dat jaar een tijd van 25.07.12 liep. Bereznowska breidde haar voorsprong verder uit en liep in een goed ingedeelde wedstrijd een tijd van 24.48.18. Een nieuw parcoursrecord, iets wat gezien haar wereldrecord dit jaar bij het WK 24 uur in Belfast van haar verwacht werd. Maar je moet het allemaal eerst maar doen. Weer een prachtige prestatie van Bereznowska. Zsuzsanna Marasz werd tweede in een sterke tijd van 25.43.40. Nummer 3 werd 24-uursloopster Aleksandra Niwinska in een tijd 26.28.48. Ook bij de vrouwen werd er sterk gelopen dit jaar, maar er stond bij de vrouwen ook een ongekend sterk deelnemersveld aan de start. Bereznowska liep de snelst tijd allertijden in de Spartathlon, Marasz de 4e tijd, Niwinska de 5e tijd en Stine Rex de 8e tijd.
{b}Uitslag Spartathlon mannen{eb}
1. Aleksandr Sorokin (LTU) 22.04.04
2. Radek Brunner (CZE) 22.49.37
3. Nikolaos Sideridis (GRE) 22.58.40
4. Yoshihiko Ishikawa (JPN) 23.20.56
5. Sebastian Bialobrzeski (POL) 24.30.07
6. Lukasz Sagan (POL) 24.51.00
7. Nicolas Cointepas (FRA) 24.57.11
8. Shigemi Takayoshi (JPN) 25.38.33
9. Joa Oliveira (POR) 25.51.49
10. Martin Hokes (CZE) 25.52.29
{b}Uitslag Spartathlon vrouwen{eb}
1. Patrycja Bereznowska (POL) 24.48.18
2. Zsuzsanna Marasz (HUN) 25.43.10
3. Aleksandra Niwinska (POL) 26.28.48
4. Stine Rex (DEN) 26.58.16
5. Veronika Jurisic (CRO) 27.19.27
6. Antje Krause (GER) 28.13.57
7. Paula Vrdoljak (CRO) 30.01.28
8. Sara Morwood (GBR) 30.10.40
9. Sara Trevisan (ITA) 30.27.51
10. Ali Young (GBR) 30.39.11
{b}Uitslag Belgen, Nederlanders en in Nederland wonende buitenlanders{eb}
56. Tobias Lundgren (SWE) 30.40.28
69. Stefaan D’Espallier (BEL) 31.18.44
72. Wilma Dierx (NED) 31.26.59 14e vrouw
85. Luc de Jaeger-Braet (BEL) 32.05.49
88. Giel Joziasse (NED) 32.07.15
89. Jan Spitael (BEL) 32.12.47
96. Nitish Zuidema (NED) 32.33.50
100. Peter Palmans (BEL) 32.41.36
144. Steven Schenkels (BEL) 33.50.43
212. Tom van der Veldt (NED) 35.09.48
265. Joeri Schepers (BEL) 36.21.36
Frank van der Gulik (NED), niet op tijd bij post 60 op 227 km
Kristof de Block (BEL), gestopt op 186 km
Ryan Cooper (USA), gestopt op 186 km
Arjan van den Berg (NED) te laat bij post 47 op 159 km
Alex Michels (BEL), gestopt op 150 km
Katie Unoki (JPN), te laat bij post op 143 km
Eric Ariens (NED) gestopt op ca. 115 km
Filippos Chatzmichail (GRE) gestopt op 81 km (was op tijd bij post, uitgestapt met hamstring blessure)
Tobias Lundgren liep zijn derde Spartathlon uit in zijn tot nu toe beste tijd van 30.40.28. Niet de gehoopte tijd van onder de 30 uur, maar toch weer een sterke prestatie van ‘onze’ Zweed. Ook Stefaan D’Espallier verbeterde zijn PR in zijn tweede Spartathlon. Wilma Dierx werd 14e bij de vrouwen in een PR. In 2013 liep ze een tijd van 31.50.59 waarmee ze toen 4e werd. Dat geeft wel aan hoe hoog het niveau dit jaar was. Wilma liep haar 4e Spartathlon uit. Luc de Jaeger-Braet liep zijn 9e Spartathlon uit. Hij werd door de speaker bij de aankomst dan ook verwelkomd als oude bekende. Waar Luc in eerdere jaren het beeld beklom, liet hij dat dit jaar na. Jan Spitael deed dat wel. Waar Jan vorig jaar helemaal vergat om de voet van het beeld te kussen, nam hij nu uitgebreid de tijd om een feestje te vieren. Giel Joziasse eindigde een plaatsje voor Jan en liep net als Jan een dik PR bij z’n tweede finish in de Spartathlon. Nitish Zuidema liep weer een prima opgebouwde wedstrijd zoals we van hem gewend zijn. Resultaat een PR. Peter Palmans heeft al veel ervaring in langere wedstrijden, maar een finish in de Spartathlon ontbrak nog op zijn lijst. Steven Schenkels finishte net als Peter voor het eerst in de Spartathlon. Steven kende een moeilijk laatste deel, maar had veel marge opgebouwd. Een finish van < 34 uur is een knappe prestatie van hem. Ik ken Tom van der Veldt als echte strandspecialist die al veel lange strandlopen tot een goed einde bracht. Maar 246 km op de weg lukt Tom dus ook in zijn eerste Spartathlon finish. Bij zijn finish moest hij lang wachten tot hij bij het beeld van Leonidas kon, hij finishte op een druk moment. Joeri Schepers liep in Sparta verschillende malen verkeerd gezien zijn tracker. Hij heeft de wedstrijd wel uitgelopen in een tijd van 36.21.36. Hij staat daarmee in de voorlopige uitslag. Update: Joeri staat ook in de officiële uitslagenlijst dus zijn finish telt. Het verhaal van Joeri Schepers zelf is te vinden op zijn blog: https://runningcremke.blogspot.nl/ Henri Thunnissen