De eerste 2 edities van het WK 50 km waren in 2015 en 2016 in Doha. In 2015 werd Harm Sengers bij dat eerste WK 50 km knap 6e. Het WK 50 km zou volgens contract ook dit jaar in Doha worden georganiseerd, maar de organisatie in Doha zag daar helaas van af. Er leek een kans te zijn dat er een organisatie in China het WK zou overnemen, maar het bleek te kort dag om dat te realiseren. Deze organisatie heeft wel de ambitie om dat WK in 2018 te organiseren. Dit jaar werd er een invitatieloop georganiseerd die voor de IAU als try out gold voor een eventueel WK volgend jaar. De deelnemers kregen maximaal 7 overnachtingen en een royale bijdrage in de reiskostenvergoeding aangeboden. Die invitatie gold niet alleen voor de 50 maar ook voor de 100 km. De inschrijving voor deze wedstrijd liep via de Nationale atletiek bonden. De Nederlandse lopers en loopsters die in aanmerking kwamen voor deelname aan het WK 50 km zijn allemaal benaderd. Mede gezien het late tijdstip waarop er duidelijkheid kwam over deze wedstrijd was er geen belangstelling. Ook vanuit België waren er geen deelnemers.
De wedstrijd werd gelopen op grote hoogte 1750-1900 meter rond het Fuxian meer in Zuid-West China. De weersomstandigheden zijn eind september voor Chinese begrippen gunstig, maar het bleek op de wedstrijddag een warme dag te zijn met 30 graden en het parcours kende weinig schaduw. Er waren een aantal landen, zoals Australië, Groot-Brittannië en Japan die goed waren vertegenwoordigd bij de wedstrijd met complete landenteams. De aangekondigde Keniaanse selectie is gezien de uitslag niet gearriveerd. Het deelnemersveld was niet heel groot, maar wel met een aantal sterke lopers en loopsters.
De 50 km werd gewonnen door de Japanner Nao Kazami in een tijd van 3.06.59. Kazami werd bij het WK 50 van 2016 4e in een tijd van 2.57.47 onder ook al geen ideale omstandigheden. Tweede werd de Canadees Calum James Neff in 3.18.17 en 3e de Brit Paul Martelletti in 3.19.01. Vierde werd Koki Kawauchi in 3.22.59, het jongere broertje van de Japanse marathonlegende en sterke 50 km loper Yuki Kawauchi. Bij de vrouwen won de Poolse Dominika Stellmach in 3.32.20, waarmee ze 5e overall werd. De Tsjechische Petra Pastorova werd 2e in 3.41.49 en de Britse Joanna Meek werd 3e in 3.49.49. Stelmach heeft een PR op de marathon van 2.38 en Pastorova van 2.36. Stelmach werd eerder dit jaar 20e bij het WK trail en Pastorova liep 3.30.49 op de 50 km in Romagna. Als je naar de tijden kijkt bij de mannen en vrouwen valt op dat de deelnemers minimaal 10 minuten van hun normale niveau verwijderd bleven. Er bleven slechts 3 mannen en 3 vrouwen onder de Nationale norm van mannen 3.20 en vrouwen 3.50. Dat geeft wel aan dat de omstandigheden zwaar waren.
Van de 100 km heb ik geen uitslagenlijst gezien. De link naar de uitslagen is een live verbinding die na afloop van de wedstrijd niet meer online is. Via de website van de organisatie is het gelukt om de tijden wel terug te vinden. De Japanner Tatsuya Itagaki won in een tijd van 7.15.27. Itagaki liep eerder dit jaar in Lake Saroma bijna het wereldrecord uit de boeken met een tijd van 6.14.18. De Chinees Jing Liang die in de open wedstrijd meedeed werd 2e in een tijd van 7.32.10 en de Japanner Yoshiyuki Ono werd 3e in 7.35.29. Met zijn tijd van 7.32.10 verbeterde Jing Liang het Chinese record op de 100 km. De Spanjaard Manuel Anguita Bayo werd 4e in 7.40.26. Bayo werd vorig jaar winnaar van de invitatiewedstrijd Gobi 100K International Race van dezelfde organisatie. Die wedstrijd werd toen bij de vrouwen gewonnen door de Argentijnse Valerio Sesto die nu de 100 km won in een tijd van 8.43.18. Sesto woont in Groot-Brittannië en verbeterde haar PR op de 100 km dit jaar naar 8.24 op het Brits Kampioenschap. De Britse Joasia Zakrzewski werd 2e in een tijd van 8.50.30 en de Zweedse Frida Södermark werd 3e in 8.59.37. De Australische Tina Jones werd 4e in 9.14.23. Bij de vrouwen liepen er daarmee 4 vrouwen binnen de nationale limiet van 9.30 tegen 6 mannen binnen de nationale limiet van 8.00 uur. Ook op de 100 km vielen de prestaties tegen wat natuurlijk te maken had met de omstandigheden waar de 100 km deelnemers nog meer last van hadden dan de 50 km lopers en loopsters.
De deelnemers aan de wedstrijd waren afgezien van de zware omstandigheden te spreken over de organisatie. Of het een goed idee is om hier volgend jaar het WK 50 km te organiseren is aan de IAU. De grote hoogte en de temperaturen spreken daar tegen, maar om meer werelddelen en landen bij het ultralopen te betrekken is een WK 50 km in China een aanrader.
Henri Thunnissen