Wil van der Lee is maandag 23 september op 89-jarige leeftijd overleden. Hij was een bescheiden man die grote prestaties leverde. Hij heeft zijn hele leven gesport en ging vanaf zijn veertigste steeds meer hardlopen. Als veteraan liep hij record na record en liep veel Nederlandse-, Europese- en Wereldrecords in verschillende leeftijdscategorieën en op afstanden tussen de 10 en 100 km. Meerdere van die records staan nog steeds op zijn naam.
In 1977 liep hij op 47-jarige leeftijd de 100 km in Winschoten in 8.03.40 Daarmee was het duidelijk dat het echt lange werk hem goed lag. Naast loper was hij trainer bij DAK in Drunen. In 1992 was hij de haas van Mieke Pullen-Hombergen bij het NK marathon in Rotterdam. Mieke werd in Rotterdam Nederlands Kampioene in 2.38 en Wil kwam uit op een tijd van 2.39. Hij liep toen in de M60 categorie. In die categorie heeft hij nog steeds het Nederlands record met zijn tijd van 2.38.32.
In 1995 liep hij bij de RUN in Winschoten een tijd van 8.07.22. Dat is nu ruim 24 jaar later nog steeds het Nederlands- én Wereldrecord op de 100 km in de M65 categorie. Hij is daarmee de enige man allertijden in de M65 categorie die onder de 8.30 uur liep. 1995 was een goed jaar voor hem, want Will van der Lee verbeterde in dat jaar het Europees record M65 op de marathon met zijn tijd van 2.44.25. Twee jaar later verbeterde hij het Wereldrecord M65 in de halve marathon met zijn 1.16.25. Zijn laatste record in de categorie M75 liep Wil toen hij 77 jaar oud was, met zijn tijd van 1.39.35 op de halve marathon.
Wil van der Lee was eerst een wat anonieme loper, maar door zijn vele successen werd hij bekend en kreeg hij veel waardering. Iets wat hij zeer op prijs stelde. Door het hardlopen werd hij meer mens zoals hij in een interview zei. Het hardlopen veranderde hem, de verlegenheid verdween. Met zijn prestaties werd hij iemand. Maar ondanks dat besef bleef hij altijd wel bescheiden. Wil bleef tot op late leeftijd trainen. In totaal 120.000 trainingskilometers legde hij af. In de hardloopwereld kennen we deze bijzondere loper als Wil van der Lee, maar door vrienden en familie werd hij Willy genoemd.
Met zijn dood nemen we afscheid van een van de monumenten van de Nederlandse wegatletiek.
Henri Thunnissen