Dit jaar is Mali voor het eerst het toneel voor de Desert Cup, en de organisatie is weer onder leiding van de Fransman Patrick Bauer, net als bij de Marathon des Sables. Hij heeft Markus Thalmann, de winnaar van de Spartathlon dit jaar 2003, uitgenodigd om deel te nemen en die werd daarmee meteen één van de favorieten voor de eindzege. De Desert Cup werd eerder 4 keer in het Midden-Oosten gehouden, o.a. in Jordanië.
De 2003 Mali editie ging dinsdagmorgen 2/12 om 07.00 van start over een parcours-lengte van 179 km. Voor deze non-stop race krijgen de deelnemers maximaal 62 uur de tijd, tot donderdagavond 4/12 21.00. De eerste uitslagen zijn woensdagavond op http://www.darbaroud.com verschenen, nog zonder eindtijden:
1. {b}Marco Olmo (I){eb} age 55 years
2. Patrick Kergosien (F) 31
3. Albert Vallée (F) 44
4. Siaka Sanguare (Mali) 28
5. Xavier Clergerie (F) 40
6. Jacques David (F) 39
7. Christian Ginter (F) 49
8. Piotr Kosmala (POL) 30
9. Patrice Balard (F) 38
10. Jordi Nou Rossell (E) 40
11. Ibrahim Kante (Mali) 30
12. Marc Kayser (Lux) 48
13. {b}1st woman Katell Corne (F){eb} 34
14. Gérard Bavato (F) 45
15. Philippe Neuschwander (F) 50
16. Patrick Hameau (F) 31
Er zijn in totaal zo’n 150 deelnemers van start gegaan. Er is een lijst met uitvallers op de website te zien, met zo’n 46 namen. Markus Thalmann staat daar niet bij, en ook startnummer 9, de Nederlander Rob van Beurden ontbreekt daarin, gelukkig, tot nu toe. Hopelijk gaat hij het halen of heeft hij het al gehaald maar email of telefoon-contact met de finishlocatie is niet mogelijk dus is het thuisfront in Oudeschild (Texel) nog in gespannen afwachting. Rob emailde onlangs:
“Aankomende zaterdag vertrek ik naar Mali om deel te nemen aan de ‘Desert Cup’ (www.darbaroud.com), een 190 kilometer ultraloop. Dit is dus de vervanger geworden voor mijn gecancelde Algerije-avontuur. Zie er tegenop als een berg, zeker gezien de korte voorbereidingstijd, maar het was de enige adventure-race die nog zo laat in het jaar werd gehouden. Maar goed, we huldigen de Olympische gedachte dat meedoen belangrijker is dan winnen… Zet nog maar niets op UltraNed, want daar hebben we wel genoeg ‘Rob gaat wel/niet/wel/niet’ artikelen gezien! Laat wel weten hoe het afgelopen is als ik terug ben, zo rond 9 december.”
Verantwoordelijk redacteur: Martien Baars