In het Belgische Retie werd de 5e editie van de Legends Backyard Ultra georganiseerd met de start op 26 april. Er werd daar een ronde van 6706 meter gelopen over een deels onverhard parcours met 35 hm+ per ronde. Een parcours wat zich leent voor sterke prestaties. In België ligt het niveau hoog, want het Belgische team kwam vorig jaar bij het WK Backyard Ultra voor landenteams tot een uitzonderlijke prestatie en de winst bij dat WK. Merijn Geerts, Frank Gielen en Ivo Steyaert kwamen toen tot 110 rondes oftewel een afstand van 737,660 km. Frank en Merijn deden nu niet mee want die lopen op dit moment bij het WK zesdaagse in Frankrijk.
Het principe van de Backyard Ultra in het kort: De deelnemers krijgen 1 uur de tijd om een ronde van 6706 meter af te leggen. Elk uur start een nieuwe ronde waarvoor de deelnemers op tijd bij de start moeten zijn. Als de op een-na-laatste deelnemer stopt mag de overgebleven deelnemer nog 1 ronde lopen en is dan winnaar. Alle andere deelnemers krijgen een DNF. Mannen en vrouwen lopen in dezelfde wedstrijd. Om ver te komen bij een Backyard Ultra heeft de winnaar dus een andere deelnemer nodig die het ook lang volhoudt. Er zijn verschillende tactieken mogelijk om ver te komen. Veel deelnemers kiezen voor wat snellere rondes waarmee er elk uur tijd over blijft voor verzorging, toiletbezoek en een kort slaapje. Sommige deelnemers lopen bewust langzame rondes die weinig energie kosten of combineren langzame rondes met snellere rondes. Maar uiteindelijk komt er voor iedereen altijd een punt dat het niet lukt om nog een ronde verder te gaan.
De wedstrijd startte met 98 deelnemers. Daarvan haalden er 30 de 24 uur en daarmee de 100 mijl. Daarna ging het hard met veel deelnemers die hun breekpunt tegen kwamen. Na 2 dagen liepen er nog 4 deelnemers rond. De Hongaar Szilard Fodor stopte na 53 rondes en Bert Verbist na 59 rondes. Toen liepen alleen Jan Vandekerckhove en de Pool Lukasz Wrobel nog hun rondes. Wrobel had al eens 590 km gelopen en Vandekerckhove 576 km. De mannen waren dus aan elkaar gewaagd. Ronde na ronde, uur na uur, dag na dag liepen ze samen hun rondjes. Ze passeerden het Wereldrecord en gingen door. Uiteindelijk won Lukasz Wrobel met 116 rondes en 777,896 km. Jan Vandekerckhove kwam tot 115 rondes en 771,190 km. Bijzondere prestaties. Wat heet!
De Backyard Ultra ontwikkelt zich razendsnel. Het is nog geen 5 jaar geleden dat Karel Sabbe in Kasterlee als eerste een afstand van >500 km liep met zijn 502,950 km. Keer op keer lijkt het of er een maximum is bereikt en wordt het record toch weer gebroken. De tijd zal het leren. Maar dit was wel weer een memorabele wedstrijd die niet snel vergeten zal worden.
Link naar de uitslag: https://my.raceresult.com/337369/results
Henri Thunnissen