In 2014 werd het Ultraweekend Maasmechelen georganiseerd met een unieke combinatie in wedstrijden: een 6-, 12- en 24 uur plus een 50 en 100 km. Met op de 100 km en 24 uur een Belgisch Kampioenschap. Eerder dit jaar maakte organisator André Migneau al bekend dat het Ultraweekend Maasmechelen dit jaar niet door zou gaan. Dat betekende dat er een acuut probleem was, de Belgische Kampioenschappen. Voor het Belgisch Kampioenschap 24 uur is er nu een oplossing gevonden. Dit wordt net als in 2011 en 2012 in Steenbergen gehouden, op 9 en 10 mei 2015.
In 2011 was het Geert Stynen die in Steenbergen Belgisch Kampioen werd met een mooie afstand van 248,297 km, voor Pat Leysen (228,472 km) en Ludo Depoortere (212,603 km). In 2012 was het wederom Geert Stynen die Belgisch Kampioen werd nu met een afstand van 252,498 km. Peter Palmans werd tweede met 221,411 km en Johan Bogaert derde met 216,366 km. Veerle Beernaert werd bij haar debuut op de 24 uur Belgisch Kampioene met een afstand van 177,483 km.
De combinatie van een Belgisch- en Nederlands Kampioenschap 24 uur is goed bevallen. Het levert een sterkere competitie op. Steenbergen heeft daarbij het voordeel dat het vlakbij de Belgische grens ligt. Je bent vanaf de hoofdstad van België sneller in Steenbergen dan vanaf de hoofdstad van Nederland. Een reisje Amsterdam-Steenbergen vergt anderhalf uur, waar je vanuit Brussel 20 minuten minder reistijd nodig hebt.
Door het WK in Turijn op 11-12 april zal een aantal sterke Belgische- en Nederlandse lopers/loopsters verstek laten gaan in Steenbergen, maar door de combinatie van de 2 Kampioenschappen zal er toch een sterk deelnemersveld aan de start staan. Waarbij aangetekend dat er vanaf 2014 geen officieel Nederlands Kampioenschap onder auspiciën van de Atletiekunie meer is, maar een Nationaal Kampioenschap 24 uur onder auspiciën van Ultraplatform. De enige voorwaarde om aan het Nationaal Kampioenschap mee te kunnen doen is de Nederlandse nationaliteit. Er geldt een minimum aantal starters van 3 mannen en 3 vrouwen. Er geldt een medaillestandaard van 160 km bij de vrouwen en 180 km bij de mannen. Degene die dat niet haalt krijgt wel de eer van het podium, de bloemen en een presentje, maar geen medaille.
Het eerste Nationaal Kampioenschap 24 uur in 2014 was een succes met 3 Nederlandse mannen op het podium overall. Het was ook echt Hollands weer! Andy Roodenburg kwam tot 230,177 km, Wim Douw tot 221,929 km en Peter de Krijger bij zijn debuut tot 201,846 km. De Française Allison Agostini won bij de vrouwen met 206,761 km, voor Nationaal Kampioene Jannet Lange met 190,130 km en Katie Unoki met 182,131 km.
De inschrijving voor de 24 uur loopt traditioneel langzaam. Dat geldt ook voor de 6 uur die op 10 mei op hetzelfde parcours wordt gelopen. Voor een wedstrijdorganisatie is het prettig als deelnemers zich tijdig opgeven. Heb je serieuze plannen om op 9-10 mei mee te lopen geef je dan z.s.m. op. Er staat in Steenbergen een ervaren team klaar om de 24 uur en 6 uur weer tot een succes te maken. De resultaten tellen mee voor de Marathon & Ultracup. Er is prijzengeld beschikbaar. De winnaar/winnares van de 24 uur ontvangt 500 euro, de nummers 2 300 euro en de nummers 3 200 euro. Er zijn daarnaast bonus bedragen beschikbaar voor goede prestaties. Ook voor de 6 uur en de 10 Engelse mijl is er prijzengeld. Die 10 Engelse mijl kan interessant zijn voor begeleiders van lopers/loopsters.
Voor alle informatie over de 24 uur en 6 uur, plus inschrijving zie de website: http://24hour.ultraloopsteenbergen.nl/index.php/nl/
Henri Thunnissen