Het IAU WK trail wordt op 10 juni georganiseerd in de omgeving van het Italiaanse Badia Prataglia. De afstand is 49 km met 2700 hm+. De ITRA maakt beoordelingen voor trailwedstrijden en kende de trail 7 punten toe voor het onderdeel Mountain Level. Dat is evenveel als het parcours van het afgelopen IAU WK trail kreeg. Het is dus een korte trail, maar zeker niet te onderschatten.
Nederland is met een team van 6 mannen en 6 vrouwen vertegenwoordigd. Ragna Debats en Huub van Noorden waren als beste Nederlandse vrouw en man van het WK in 2016 al zeker van een plekje in het team. Er waren 2 selectiewedstrijden aangewezen, de Trail du Petit Ballon van 52 km en 2300 hm+ en de Trail des Cretes de Spa van 57 km met 2100 hm+. In beide selectiewedstrijden waren 2 plekken te verdienen. Voor zowel de mannen als de vrouwen was er nog een aanwijsplek beschikbaar.
De Trail du Petit Ballon was op 19 maart. Het is een grote trail met dit jaar 962 finishers en een sterk, internationaal deelnemersveld. Het tempo lag in de startkilometers erg hoog. Peter van der Zon liet zijn concurrenten Erwin Adan en Diederick Calkoen gaan, die de eerste 17 km met de kop van de wedstrijd meeliepen. Op 30 km op de flanken van de Petit Ballon (1272 meter) lag nog sneeuw. Erwin Adan kwam daar als 6e door in 2.57.43, Diederick Calkoen in 3.03.59 als 8e, Peter van der Zon in 3.05.14 als 10e en Ruud Kappert in 3.07.09 als 11e. Vanaf de Petit Ballon is het voornamelijk afdalen. Erwin Adan behield zijn voorsprong en eindigde op de 6e plek als eerste Nederlander in 4.28.02. Peter van der Zon haalde in de lange afdaling Diederick Calkoen in en eindigde als tweede Nederlander op de 8e plek in 4.34.34. Diederick Calkoen werd 11e in 4.44.00 voor Ruud Kappert die in 4.46.32 12e werd. Overall won Urs Jenzer met grote voorsprong in 4.07.32. Vier man in de top-12 bij zo’n grote trail is toch wel bijzonder. Voor Erwin was het zijn debuut als ultraloper. Peter had nog zware benen van zijn deelname aan de Transgrancanaria een aantal weken terug. Diederick en Ruud liepen beiden een knappe wedstrijd.
Bij de vrouwen was het Maartje Bastings die bij het 17 km punt 2 minuten voorsprong had op Karin Sloove en Rianne Guichelaar. Een paar minuten daarachter liepen Mirthe Overkamp en Janne Geurts. Op 30 km op de top van de Petit Ballon liep de top-3 binnen vlak bij elkaar. Maartje Bastings in 3.50.27, Rianne Guichelaar in 3.50.31 en Karin Sloove in 3.51.00. Mirthe Overkamp en Janne Geurts liepen daar wat verder achter, maar nog binnen bereik. In de lange afdaling naar de finish viel Rianne Guichelaar wat terug en werd gepasseerd door een sterk finishende Mirthe Overkamp. Het was Maartje Bastings die in 5.32.48 als 7e finishte 1 plaatsje voor Karin Sloove in 5.35.06. Mirthe Overkamp werd 12e in 5.49.03, Rianne Guichelaar 17e in 5.55.35 en Janne Geurts 19e in 5.59.08. Overall was de Zwitserse Corine Kagerer het snelste in 5.11.32. De Trail du Petit Ballon kende 104 finishers bij de vrouwen, waarbij 5 NL vrouwen bij de beste 19. Voor Maartje was dit haar eerste Europese trail, na veel Amerikaanse trails. Karin doet aan triathlon en dan vooral extreme triathlon met trail als hardloop onderdeel. Mirthe maakte haar debuut als ultraloopster.
De Trail des Cretes de Spa was op 25 maart. Op papier stond er een sterk deelnemersveld aan de start, maar een aantal favorieten ontbrak: Irene Kinnegim omdat ze zwanger is en Tim Pleijte vanwege een blessure. Door het ontbreken van Irene was de strijd om de tickets bij de vrouwen niet echt spannend. Leonie Ton nam de kop in de wedstrijd en won zonder problemen in 5.26.51. Voor Kim Mulder was de Trail des Cretes de Spa de eerste langere wedstrijd na het WK 100 km in Spanje. Ze begon niet helemaal fit, kende een aantal moeilijke momenten maar zette door en pakte het tweede WK ticket met overall een 3e plek in 5.44.21. Charissa Koetsier werd in 6.04.01 6e overall en derde Nederlandse. Charissa maakte de afgelopen periode veel progressie.
Bij de mannen moest de al geplaatste Huub van Noorden met griepverschijnselen uitstappen. Dat werd dus geen vierde zege op rij! Het was nu de Belg Xavier Diepart die won in een sterke tijd van 4.18.20. De strijd om de WK tickets was lang spannend en ging tussen Zac Freudenburg, Geordie Klein en Dominque Pankow. In het laatste deel van de wedstrijd moest Dominque een gaatje laten. Geordie werd met zijn 4e plek overall in 4.47.17 eerste Nederlander vlak voor Zac Freudenburg die in 4.48.08 5e werd. Dominque Pankow 10e in 4.55.18 en Jeroen Machielsen 13e in 5.03.41 kwamen net te kort. Zac had niet specifiek voor deze wedstrijd getraind. Geordie woont in Engeland waar hij goed kan trainen.
Na de kwalificatie wedstrijden waren er 10 namen bekend. De aanwijsplekken gingen naar Tim Pleijte en Mirthe Overkamp. Daarmee bestaan de ploegen uit:
Vrouwen: Maartje Bastings, Ragna Debats, Kim Mulder, Mirthe Overkamp, Karin Sloove en Leonie Ton.
Mannen: Erwin Adan, Zac Freudenburg, Geordie Klein, Huub van Noorden, Tim Pleijte en Peter van der Zon.
Begeleiders: Laurens Groenendijk (teamleider), Bart van Driel, Monique Derksen (fysiotherapeut), Guy Otten en Pere Aurell Bove.
Er staan sterke mannen- en vrouwenploegen aan de start met een aantal nieuwe namen. Het gaat spannend worden of het succes van vorig jaar kan worden herhaald.
Henri Thunnissen